Torbernite

La torbernite est une espèce minérale composée de phosphate d’uranium et de cuivre du groupe de l’autunite pouvant contenir des traces de Ca, Mg et Ba.

Lorsqu'elle est totalement hydratée, sa formule chimique générale est:

Cu(UO₂)₂(PO₄)₂ · 12 H₂O

Par perte de 4 molécules d'eau, elle se transforme progressivement en métatorbernite:

Cu(UO₂)₂(PO₄)₂ · 8 H₂O

Décrit par Abraham Gottlob Werner en 1793. Dédié au chimiste suédois Torbern Olof Bergman (1735-1784)

Joachimsthal, Krusné Hory , Zapadocesky, Bohème, Tchéquie.

• Paramètres de la maille conventionnelle : a = 7.06 Å, c = 20.54 Å, Z = 2; V = 1,023.79 Å
• Densité calculé =3.22

Dans les granites et dépôts secondaires d’uranium.

En France

• Les Bois Noirs à Saint-Priest-la-Prugne Loire

Ce cite uranifère français a produit 60 000 tonnes d’uranium est maintenant épuisé.

• Mine de Margabal, Entraygues-sur-Truyère, Aveyron, Midi-Pyrénées
• Carrière Le Vouedec (Ouadec), Berné, Le Faouët, Morbihan

Dans le monde

• Mine de Shinkolobwe (Kasolo Mine), Katanga, Zaïre
• Steinbach, Johanngeorgenstadt District, Erzgebirge, Saxe, Allemagne
• Wheal Buller, Redruth, Camborne - St Day District, Cornouailles, Angleterre

Il existe de nombreux synonymes souvent anciens pour ce minéral:

• calcholite,
• chalcolite,
• chalkolite,
• cuprouranite,
• orthotorbernite,
• torberite Henry-James Brooke & William Hallowes Miller (1852),
• uranite Arthur Aikin (1814),
• urane oxydé René Just Haüy (1801),
• uran-mica Robert Jameson (1820).

• Autunite
• Metatorbernite
• Uraninite
• Uranophane
• Uranocircite
• Zeunerite

La torbernite est un minerai d’uranium très prisé par les collectionneurs en raison de ses cristaux de superbe couleur verte, pouvent atteindre juqu'à 2,5 cm

Comme beaucoup de minéraux hydratés la torbernite se transforme avec le temps en metatorbernite (pseudomorphose) en perdant quatre molécules d’eau. Il convient donc de veiller soigneusement aux conditions hygrométriques pour la conserver intacte le plus longtemps possible.

Les collectionneurs doivent être conscients du fort taux de radioactivité de ce minéral tant dans la manipulation que dans le stockage ou l’exposition. Le danger majeur provient de l'inhalation du gaz radon (Rn) qu'elle dégage en continu. Il ne faut pas la conserver dans les lieux de vie et de travail et la stocker dans des endroits bien ventilés et éviter de respirer le radon qu'elle produit. La confiner dans des boîtes étanches aux gaz et transparentes est une alternative également possible, mais ces boîtes devront seulement être ouvertes sous hottes correctement ventilées pour protéger l'opérateur.