Ua Pou ((mrq) ʻUapou) est une île située dans l’archipel des îles Marquises, au nord-est de la Polynésie française ; il s’agit de la troisième plus grande île de l’archipel, après Nuku Hiva et Hiva Oa.
Géographie
La patrouilleur type P400 La Tapageuse à quai à Hakahau. Au fond, les pilastres basaltiques caractéristiques de l’île, avec en particulier, à moitié ennuagé, le mont Oave.
La géographie de l’île est caractérisée par la présence de quatre grandes colonnes basaltiques qui dominent toutes les quatre les montagnes alentour. Le mont Oave culmine à 1 230 m et est le point le plus élevé de l’archipel.
Jusqu’au début des années 1980, l’île était la plus peuplée de l’archipel. En effet, les autres îles avaient été décimées par les différentes épidémies importées par les explorateurs européens, tandis que sur Ua Pou, les missionnaires catholiques eurent la bonne idée d’obliger les survivants à se réfugier en quarantaine à l’intérieur de leurs églises dès qu’un navire approchaient des côtes de l’île, limitant ainsi leur exposition aux maladies importées.
Sa population s’élève à 2 157 habitants en 2007, avec Hakahau comme village principal, au fond de la baie éponyme, située sur la côté nord-est de l’île.
Administration
Ua Pou forme une commune à part entière (Ua Pou), faisant partie de la subdivision des îles Marquises. Elle est divisée en deux communes associées, Hakahau et Hakamaii. Le chef-lieu de la commune est Hakahau.
Histoire
Ua Pou est l’unique île importante de l’archipel qui a été réunie sous le gouvernement d’un monarque unique préalablement à l’arrivée des premiers explorateurs européens. Cette unification aurait eu lieu environ en 1585. Auparavant, il semblerait que les différentes tribus de l’île pouvaient à l’occasion se rassembler avec les tribus de Te I’i de Nuku Hiva pour combattre les tribus de Tai Pi de la même île. Bien que souvent en guerre les uns contre les autres, les membres des tribus des rivages occidentaux et orientaux de Ua Pou étaient accueillis sans distinction par les tribus de Te I’i.
