Introduction
| Unionidae | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Mollusca |
| Classe | Bivalvia |
| Sous-classe | Palaeoheterodonta |
| Ordre | Unionoida |
| Famille | |
| Unionidae Fleming, 1828 | |
Unionidae est une famille de mollusques bivalves d'eau douce.
Les espèces de cette famille sont appelées communément moules de rivière ou moules d'eau douce (ou « mulettes » au Canada).
Pouvant atteindre une grande taille (jusqu'à 20 cm), un grand âge (plus d'un siècle) et des populations très denses, ces « moules » ne sont pas fixées mais vivent plus ou moins enfoncées dans la vase ou le sable. Les anodontes se rencontrent plutôt dans les eaux calmes alors que les unios résistent aux eaux plus vives.
Le cycle de reproduction comprend une larve dite « glochidium » qui parasite certaines espèces de poissons. Les œufs, minuscules, sont produit en quantités énormes (jusqu'à deux millions chez les anodontes, environ deux cent mille chez les unios). Après fécondation, ils s'accumulent dans le feuillet branchial externe de l'adulte. Au début du printemps, l'embryon sous la forme d'une larve glochidium est expulsé et mène une vie pélagique avant de se fixer sur les branchies ou entre deux écailles d'un poisson. Le glochidium mesure alors quelques dixièmes de millimètres, il possède sa petite coquille à deux valves munies chacune d'un crochet qui permet la fixation. Il possède aussi un long filament correspondant au byssus qui permet le déplacement. La larve glochidium s'enkyste dans les tissus de l'hôte aux dépens duquel elle se nourrit. Au bout de quelques semaines le kyste libère un jeune mollusque d'environ 10 millimètres qui tombe au fond et met environ trois ans à atteindre son complet développement.
Les moules d’eau douce, quand elles sont abondantes et présentes à toutes les classes d'âge, sont généralement considérées comme de bon indicateur d’intégrité écologique, pour leur vulnérabilité à la dégradation des habitats aquatiques, ainsi qu'en raison de leur faible taux de recrutement impliquant des communautés minimales de poissons et la présence de leurs espèces hôtes.