Ce sont des moustiques de petite taille à l'aspect bossu.
Les Uranotaenia se distinguent au stade adulte de toutes les autres familles de Culicidae par leur nervuration alaire : la nervure annale (nervure 1A) atteint le bord de l'aile avant ou au niveau de la fourche CuA/M3+4. Ce caractère est nettement visible. Les soies acrosticales sont rares ou absentes.
Les larves sont de petite taille, avec une capsule céphalique toujours fortement pigmentée. Les antennes sont le plus souvent de petite taille. Des plaques chitinisées sont très souvent présentes sur le segment VIII.
Les caractères distinctifs entre les sous-genres sont, selon Peyton (1972) et Ramos & Bruhnes (2004) :
- Les espèces du sous genre Pseudoficalbia présentent généralement au stade adulte une aile dont l'alula est pourvu d'écailles. Les ailes sont dépourvues le plus souvent d'écailles blanchâtres. Le scutum est également dépourvus de taches d'écailles blanchâtres.
Au niveau larvaire, la grille d'insertion des soies 4-X n'est pas liée à la selle par un slérite.
- Les espèces du sous genre Uranotaenia présentent des ailes dont l'alula est sans écailles mais avec quelques écailles blanchâtres sur les nervures.
Chez les larves, la grille des soies 4-X est reliée à la selle par un petit sclérite chitinisé.