Wat Phra Sri Ratana Mahathat

Wat Phra Sri Ratana Mahathat
Nom	Wat Phra Sri Ratana Mahathat
Créateur	Indéterminé
Date de construction	2e moitié XIII siècle, XIV siècle - XVII siècle pour le viharn luang
Divinité	Bouddhisme mahayana
Architecture	Bayon/Lopburi, éléments de style Baphuon et Angkor Vat
Localisation	Lopburi
Coordonnées	14°47′55.5″N 100°36′50.03″E / 14.79875, 100.6138972

Situé au milieu de la ville de Lopburi, le Wat Phra Sri Ratana Mahathat est le plus ancien temple de la ville et celui possédant le prang le plus haut. Le prang, plus élancé que ceux de l'isaan, est fait de latérite avec quelques restes de stuc encore visibles. A l'origine, on le datait de l'époque d'Angkor Vat, c'est-à-dire du XIIe siècle, on estime maintenant qu'il appartient à l'école U Thong (XIV siècle). On peut donc le considérer comme le premier exemple de prang tai, par opposition aux prang khmers.

La ville de Louvo (Lopburi), qui fut un centre Môn de la culture de Dvaravati, fut prise par les khmers sous le règne de Suryavarman I et devint la capitale de la partie centrale de la vallée de la Chao Phraya. Louvo demeura une cité khmère jusqu'à la fin du XIII siècle, les gouverneurs locaux prouvant leur indépendance par l'envoi de délégations en Chine (en 1115, soit 2 ans après l'accession au trône de Suryavarman II, et 40 ans plus tard, à la mort de celui-ci). En 1289, Louvo avait définitivement rompu avec Angkor ; cette rupture s'est traduite dans l'art et l'architecture de cette époque. Le sanctuaire principal du Wat Phra Sri Ratana Mahathat rappelle certains éléments du Prasat Hin Phimai et d'Angkor Vat, mais les proportions et les matériaux utilisés sont différents. Néanmoins, il n'y a pas encore de consensus sur le fait que le style du Wat Phra Sri Ratana Mahathat soit un style khmer régional ou un style imaginé et développé localement.

Le viharn luang a été construit à l'époque du roi Narai le grand (XVIIe siècle), dans un style purement thaï.

Le prang central, situé à l'ouest du Vihan Luang, est en latérite recouverte de stuc, avec des décorations prouvant le culte bouddhiste mahayana. Le gopura menant au prang a été construit à l'époque khmère, mais a été modifié par les rois Ramesuan, Phra Maha Chakraphat, et Narai le grand. Le prang contenait à l'origine de nombreuses statues de Bouddha et des tablettes votives.

La tour sanctuaire est bâtie sur un socle peu élevé et précédée d'un mandapa et d'un court antalara. Sa forme rappelle celle d'un épi de maïs. La base de la tour est plus haute qu' Prasat Hin Phimai par exemple, ainsi que les frontons. Les redents, les étages multiples ainsi que les antéfixes inclinés vers le centre de la tour contribuent également à donner une impression de grandeur. Il reste des traces de décorations en stuc de grande qualité.

Un seul linteau est encore en place et représente probablement Krishna tenant deux animaux, ce qui rappelle le style du Baphuon (XI siècle), alors que ce linteau date du XIII siècle. Peut-être est ce une copie d'un linteau original qui pouvait se trouver sur le bâtiment de grès en ruines se trouvant derrière la tour sanctuaire.

A proximité, on peut également voir des prangs rai ou prangs satellites en brique.

• Michael Freeman, A guide to Khmer temples in Thailand & Laos, Rivers Books, 1996

• Michael Freeman, Palaces of the Gods: Khmer Art & Architecture in Thailand, River Books, 2001

• Yoshiaki Ishizawa, Along The Royal Roads To Angkor, Weatherhill, 1999

• Claude Jacques and Philippe Lafond, The Khmer Empire, River Books, 2007

• Vittorio Roveda, Images of the gods: khmer mythology in Cambodia, Thailand and Laos, River Books, 2005

• Betty Gosling, Origins of thai art, River Books, 2004

• Carte animée de l'empire khmer de 100 à 1500 AD