Description
Les femelles mesurent jusqu'à 12 cm, alors que les mâles, plus petits, ne mesurent que 10 cm. Les couleurs de base naturelle du Xipho sont le vert, le rouge ou le blanc. Les nageoires gris fumé ou noires, chez le mâle comme chez la femelle sont caractéristiques.
Les mâles se distinguent par une caudale allongée en forme de pointe à sa base appelée « épée » et par un gonopode très développé en longueur, surtout chez les Xipho-lyre, une variété d'élevage qui a une queue à double épée et dont la caudale est très allongée.
De nos jours, la forme sauvage du Xiphophorus Hellerii est très peu répandue chez les aquariophiles qui préfèrent des individus plus petits n'atteignant que 8 cm au maximum. La variété à flanc gris-vert aux reflets argentés avec une bande longitudinale rouge le long du corps qui se prolonge jusqu'au bout de la caudale est très répandue. Les variétés « Tuxedo » (rouge-orangé parsemé de noir tâcheté) sont aussi très répandues.
Comportement et reproduction
Ce sont des poissons omnivores et grégaires, qui vivent groupes.
Les xiphos sont Ovovivipares. Les alevins sortent vivants et sont capables de se nourrir seuls. Une femelle peut avoir entre 50 et 100 alevins par portée, et ce, tous les 30 jours. La ponte a souvent lieu au petit matin.
Des légendes très répandues chez les Aquariophiles prêtent aux Xiphos une caractéristique sexuée pour le moins originale, prétendant qu'ils sont capables de changer de sexe. Ce n'est pourtant pas vrai ; cette idée a été répandue à cause de la maturation sexuelle variable de ces individus. On distingue généralement ceux qui sont mûrs au bout de 3 mois et ceux au bout de 6 mois. Avant cette période, les mâles n'ont ni gonopode pointu, ni caudale en forme de pointe, et ressemblent donc à des femelles de taille moyenne… Les xiphos peuvent stocker du sperme pendant 4 mois après l'accouplement, en attendant que les conditions soit bonnes pour la ponte.
Les xiphos peuvent vivre de 2 à 5 ans.
