Yponomeuta gigas

Yponomeuta gigas est le nom scientifique de l'un des nombreux petits papillons de nuit de la famille des Yponomeutoidea à chenilles « fileuses », appartenant au groupe des teignes.
Il ne mesure qu'un cm environ et son envergure ne dépasse pas xx? mm.
Sa chenille ne se développe que sur des Peupliers (Populus sp.) et notamment sur peuplier blanc de Hollande (Populus alba), ainsi, selon certains auteurs que sur les saules (Salix sp.).

Les arbres défoliés (parfois en totalité) au printemps (en avril-mai) se régénèrent la plupart du temps rapidement, avec apparition de nouvelles feuilles (dès mai-début juin en Europe de l'Ouest, et un feuillage presque entièrement reconstitué en juin).

Les chenilles « fileuses » de cette espèce, comme celle de tous les Yponomeuta, sont grégaires et aisément repérables au fait qu'elles tissent des toiles de soies qui constituent un nid collectif et où s'accumulent leurs excréments. Leurs toiles peuvent presque entièrement recouvrir l'arbre qui est infesté.

Les oiseaux ne semblent pas attaquer les espèces de ce genre (toxicité ? effet de la toile ?).

L'aire connue de ce papillon correspond à celle de l'Europe.

• ailes blanches ponctuées de noir (cette espèce fait pour cette raison partie d'un groupe que les anglophones appellent « mites-hermines »). * Les ailes antérieures sont blanches mouchetées de points noirs, les postérieures sont grisâtres et nettement frangées.

La chenille est jaune paille au premier stade, ornée de points noir sur les flancs. Au terme de son développement, elle mesure de 18 à 20 mm de longueur et possède une tête noire. Le corps est garni de poils si fins qu'ils sont invisibles à l'oeil nu.

A ne pas confondre avec

• Yponomeuta cagnagella (Hübner 1813) ; Espèce-hôte : fusain d'Europe (ou parfois Bourdaine (Frangula, ou Prunus spinosa)
• Yponomeuta plumbellus (Denis & Shiffermüller 1775) ou hyponomeute du fusain ou Hyponomeute plombée qui est une espèce proche, à la biologie assez semblable, mais qui se distingue par 3 rangées de points noirs et une grosse macule (tache noire) dans le tiers basal de l'aile antérieure)
• Yponomeuta irrorellus (Hübner 1796), qui se distingue par une très grosse macule au milieu de l'aile
• Yponomeuta malinella qui est une espèce proche, à la biologie assez semblable.
• Yponomeuta evonymella (Linnaeus 1758)ou « yponomeute du putiet » dont les chenilles caractérisées par 5 rangées de points noirs se développent souvent sur le merisier à grappes ou plus rarement sur d'autres espèces de prunus qu'elles tapissent d'un épais voile soyeux blanchâtre,
• Yponomeuta padella (Linnaeus 1758) ou « Hyponomeute du cerisier » dont les chenilles se développent sur prunellier (prunus spinosa), l'aubépine (crataegus monogyna) et le sorbier des oiseleurs (sorbus aucuparia). Les nids de toile de padella sont translucides et moins voyant que ceux d'evonymella
• Yponomeuta rorrela (Hübner 1796) qui vivent sur le saule (blanc ou gris), et qui est caractérisé par une petite tache noire en bout d'aile
• Yponomeuta malinellus (Zeller 1838) ou « hyponomeute du pommier » ou « teigne du pommier » sur pommier ou du prunier, aux cils terminaux légèrement gris
• Yponomeuta sedella (Treitschke, 1832) : « Hyponomeute de l'Orpin » à la couleur crème-clair et sans points aux extrémités des ailes

La chenille ne doit pas non plus être confondue avec celle de la petite tortue qui est également grégaire après être sortie de l'oeuf et dont les couleurs peuvent évoquent celle des 'Yponomeutas.

L'imago ne peut être distingué à l'oeil nu de ce lui de certaines autres espèces de ce genre, autrement que par l'observation des genitalia (voir aussi : planche de photo en microscopie, accessible via les lien externe en bas de cette page).

Les œufs, très petits sont pondus par la femelle en automne sur des rameaux et branches. La femelle les recouvre d'une sécrétion collante qui les rend difficiles à distinguer. Les œufs éclosent en libérant une minuscule chenille. Les chenilles se rassemblent et au fur et à mesure qu'elles grandissent, tissent des toiles qui peuvent finir par englober tout un arbre et l'environnement périphérique (herbes, buissons voisins ou objets artificiels proches. Les toiles, assez solides, jouent le rôle d'un nid collectif.

La larve forme ensuite une pupe ou chrysalide. Les adultes (imago) commencent à apparaître début Juillet. Ils restent visibles jusqu'au mois d'août.

Une seule génération est produite par an.

Les phénomènes invasif sont rares et très localisés. Ils se déroulent sur deux ans. La première année, une partie des buissons est touchée, et l'année suivante, au printemps, les mêmes buissons peuvent être totalement défoliés, ou une haie peut être entourée de toiles sur plusieurs mètres de longueurs

Elle consiste à encourager les prédateurs ou parasitoïdes de cette espèce.
Ageniaspis fuscicollis a par exemple été importé dans les années 1980 pour contrôler ces espèces.

En Europe, il existe plusieurs parasitoïdes parasitant ces espèces, des hyménoptères (petites guêpes), mais aussi des diptères (mouches). Dans les systèmes où la biodiversité est conservée, les phénomènes locaux d'invasion de ce type s'éteignent généralement d'eux-mêmes après deux ans.