Z 4900

Les Z 4900 constituent la première série de 30 automotrices électriques de la Compagnie du Midi. Elles se caractérisent par leur courant d'alimentation unique en France, alternatif 12000 V monophasé, à la fréquence de 16 2/3 Hz. Le Midi a en effet commencé à électrifier ses lignes en 1911 selon ses propres choix techniques.

Le 29 août 1920, le gouvernement impose à toutes les compagnies françaises de chemins de fer d'alimenter leurs lignes électrifiées en courant continu à la tension de 1500 V. La Compagnie du Midi obtempère en convertissant ses lignes, à l'exception de la ligne Perpignan-Villefranche. Les 30 automotrices sont partagées en deux groupes :

• les E1 à 14 et E16 sont conservées en 12 kV 16 2/3 Hz et deviendront les Z 4900 à la SNCF
• les E 15 et E17 à 30 sont converties au 1,5 kV continu et deviendront les Z 4500.

Si les E 1 à 30 du Midi ont circulé sur toutes les lignes électrifiées en 12 kV 16 2/3 Hz (Perpignan-Villefranche, Montréjeau-Pau et antennes des Pyrénées), les 14 aumotrices devenues Z 4900 sont restées exclusivement sur la ligne isolée (électriquement) Perpignan-Villefranche.

Après la radiation de la 1C1 3901 en 1959, les Z 4900 ont aussi assuré la traction des trains de marchandises de la ligne.

A bout de souffle, elles ont circulé jusqu'en 1971. Après un intermède en traction diesel, la traction électrique a été remise en service en 1983 mais en 1,5 kV continu.

• La E 2 détruite par un incendie en 1920 n'a jamais porté d'autre numéro. A la renumérotation du parc PO-Midi, il y a eu un glissement, la E 3 devenant Z 23032 et ainsi de suite.
• La Z 4908 détruite par un incendie en 1953, et de nouveau avariée en 1954, a été reconstruite avec une nouvelle disposition du fourgon dans un compartiment voyageurs.

• Z 4909 à Limoges, en attente de restauration.