Aloysia citrodora - Définition
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Introduction
| Aloysia citrodora | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Asteridae | ||||||||
| Ordre | Lamiales | ||||||||
| Famille | Verbenaceae | ||||||||
| Genre | Aloysia | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Aloysia citrodora Palau, 1784 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Lamiales | ||||||||
| Famille | Verbenaceae | ||||||||
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Aloysia citrodora, appelée verveine odorante, verveine citronnelle ou verveine du Pérou, est une plante ligneuse de la famille des Verbenaceae, cultivée pour ses feuilles très parfumées (au goût de citron) pour aromatiser certaines préparations culinaires et pour préparer des infusions et des liqueurs. C'est une plante originaire des Andes d'Amérique du Sud ( Pérou, Bolivie, Chili et Argentine) où elle pousse entre 2 000 m et 3 000 m d'altitude (elle est cultivée aussi sur la côte du Pérou). Elle n'est pas rustique sous les climats tempérés.
Description
La verveine odorante est un petit arbuste à tige principale ligneuse, de 1 à 3 m de haut, à feuilles caduques. Les feuilles lancéolées, terminées en pointe, presque sessiles (pétiole très court), sont vert pâle. Elles exhalent une forte odeur de citron quand on les froisse. Les fleurs petites, de couleur blanche ou mauve pâle, sont groupées en épis laches de 10 cm de long environ. Elles ne fructifient pas en Europe.
Histoire
La verveine odorante a été rapportée du Pérou et introduite en Europe par le naturaliste français Joseph Dombey (Mâcon, 1742 - Mont-Serrat, An III de la République (1795)): (...) "De toutes les plantes que Dombey nous a fait connaître, la plus intéressante est la verveine à odeur de citron (verbena triphylla L'Her.). Cet arbrisseau, qui s'élève à 15 pieds, est de tous les végétaux qu'on peut cultiver en Europe, celui dont le feuillage a le parfum le plus délicieux. À Paris on est obligé de l'abriter dans l'orangerie pendant les fortes gelées; dans les climats plus tempérés, il passe l'hiver en pleine terre. Déjà on en voit des haies à Florence, et M. de Ruffo l'a cultivé avec succès dans le département des Basses-Alpes. Lorsqu'il sera plus répandu dans le midi de la France, il y bordera les chemins et y formera de petits bosquets qui, par l'élégance des arbrisseaux, la légèreté de leurs panicules de fleurs d'un gris de lin, le vert gai de leur feuillage, et surtout par leur parfum suave et vivifiant, paroîtront bien préférables aux bosquets de myrte tant célébrés par les poètes. Les feuilles desséchées conservent toute leur odeur, et l'infusion en est très-agréable et tès-salutaire. Si comme quelques auteurs l'ont pensé, cet arbrisseau devoit être séparé des verveines et faire un genre à part, c'est à lui que nous désirerions qu'on donnât le nom de Dombey ". Notice historique sur Joseph Dombey, par J.P.F. Deleuze. Annales du Muséum national d'Histoire naturelle, tome quatrième, à Paris chez Levrault, Schoell et Cie, An XII (1804)
Plantes voisines
La verveine odorante ne doit pas être confondue avec :
- la verveine officinale (Verbena officinalis), plante herbacée spontanée en Europe, appartenant à la même famille, utilisée comme plante médicinale ; elle a de petites fleurs bleues et des feuilles à la saveur amère ; elle préfère les emplacements ensoleillés dans une terre plutôt sèche et bien drainée, et craint les grands froids ; elle trouve sa place dans les jardins de curés et dans les jardins médiévaux ;
- le thym citron, appelé aussi citronnelle ;
- la mélisse, également qualifiée de citronnelle ;
- la citronnelle (Cymbopogon citratus), graminée tropicale utilisée dans la cuisine du sud-est asiatique et servant à préparer des tisanes au goût très semblable à celui de Aloysia citrodora. Confusion très fréquente dans le commerce des tisanes.
