En 1760 il relate l'observation de son grand-père âgé de 87 ans et atteint d'une cataracte sévère, qui en dépit d'une quasi-cécité se plaignait d'hallucinations visuelles élaborées et réalistes : il disait percevoir des personnages, des oiseaux et divers motifs plus ou moins complexes. Charles Bonnet a laissé son nom à ce syndrome, dans lequel la majorité des personnes atteintes sont des sujets âgés présentant un déficit de la vision quelle qu'en soit l'origine.