Collatéral (architecture) - Définition

Repérage sur la vue en plan d'une église

Les collatéraux (du latin médiéval collateralis ; en angl. aisle, en alld. Seitenschiff) désignent, en architecture, et spécifiquement dans le domaine de l'architecture chrétienne, les vaisseaux latéraux de la nef d'une basilique, ou d'un édifice à plan basilical, de part et d'autre du vaisseau central. Il peut exister plusieurs collatéraux d'un même côté : on les compte alors à partir du vaisseau central (premier, deuxième collatéral, etc). Toujours moins élevés que la nef principale, les collatéraux peuvent néanmoins comporter deux étages : la partie inférieure est alors appelée « bas-côté », et la galerie haute, « tribune ».

Au plan structural, les collatéraux sont rythmés par les contreforts qui, à l'extérieur, reprennent la poussée des arcs soutenant la nef et, côté intérieur par les piliers supportant la nef.

Dans la plupart des églises, les collatéraux sont occupés par des chapelles.

Eglise de Gardes (Charente). Nefs principale et latérale.