Le traitement curatif doit comporter avant tout la sérothérapie antitoxique. Celle-ci sera d'autant plus efficace que son administration aura été précoce. La mortalité de la diphtérie est de
L'antitoxine diphtérique étant d'origine équine, un test cutané (ou conjonctival) pour exclure une hypersensibilité doit toujours en précéder l'administration.
Les antibiotiques ne jouent dans le traitement qu'un rôle accessoire. Leur utilité principale est d'accélérer la disparition du germe chez les individus qui en restent porteurs après guérison.
Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium pseudotuberculosis sont aussi la cause de certaines formes de diphtérie Corynebacterium ulcerans, taxonomiquement proche de Corynebacterium diphteriae, et Corynebacterium pseudotuberculosis sont aussi toxinogènes.Si C. ulcerans peut également produire les mêmes tableaux cliniques que C. diphtheriae - mais essentiellement chez les immunodéprimés- le C. pseudotuberculosis n'entraine le plus souvent qu'une lympho-adénite.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, au milieu des années 1990, on a observé une forte recrudescence des cas chez les adultes (1ère épidémie à grande échelle dans les pays industrialisés en 30 ans), surtout dans les pays de l'ex URSS, en raison :
Une réaction coordonnée, appuyée sur un effort - sans précédents - de vaccination des adultes a finalement pu juguler l’épidémie, mais il est à craindre que les effets de la crise de 2008/2009 puissent encore fragiliser d'autres populations face à ce risque.
La Diphtérie aviaire est la forme , dite "humide", de la variole aviaire qui n'est pas due à un bacille mais à un virus .La diphtérie du veau ou croup du veau est la forme laryngée aigüe d'une infection par la bactérie Fusobacterium necrophorum.
En France, en Belgique et au Canada, cette maladie est sur la liste des Maladies infectieuses à déclaration obligatoire.En 2002, la définition des cas devant être déclarés a été élargie aux souches de Corynebacterium ulcerans toxinogènes