Grep - Définition

Introduction

grep est un programme en ligne de commande initialement écrit pour Unix utilisant l'algorithme d'Aho-Corasick. Le comportement habituel de grep est de recevoir une expression rationnelle en ligne de commande, de lire les données sur l'entrée standard ou dans une liste de fichiers, et d'écrire les lignes qui contiennent des correspondances avec l'expression rationnelle sur la sortie standard. Cette commande est très répandue sous tous les systèmes Linux/Unix.

grep est un filtre, ce qui lui permet d'être combiné avec d'autres commandes, sous la forme d'un pipeline.

Ses performances et sa facilité d'emploi en font un outil adapté pour rechercher efficacement des chaines dans une arborescence complexe de fichiers. Il est par exemple utilisé pour trouver toutes les occurrences du nom d'une fonction dans le code source d'un programme ou de chaines dans des fichiers de configuration. Malgré la présence de fonctionnalités similaires dans de nombreux programmes, comme emacs ou vi, de nombreux utilisateurs préfèrent utiliser directement grep, même lorsqu'ils sont en train d'utiliser ces programmes.

Origine du nom

Historiquement, le nom provient de l'une des commandes de l'éditeur de texte ed disponible sur UNIX, dont la syntaxe est :

     :g/re/p      

Cette commande signifie : « rechercher globalement les correspondances avec l'expression rationnelle (en anglais, regular expression), et imprimer (print) les lignes dans lesquelles elle correspond ». Par défaut, grep se comporte très exactement comme cette commande. Toutefois, de nombreuses options en ligne de commande permettent de changer son comportement.

D'après d'autres sources, le nom grep serait en fait l'acronyme de General Regular Expression Processor, ce qui signifie « Processeur d'expressions rationnelles générique ».

Utilisation dans la langue courante

Bien que construit comme un acronyme, « grep » est un mot prononçable, en français comme en anglais. Les utilisateurs anglophones de grep utilisent souvent son nom comme un verbe, qui signifie « chercher quelque chose dans un fichier », comme on le ferait avec l'utilitaire grep. L'objet direct désigne alors les fichiers dans lesquels il faut chercher : "Kibo grepped his Usenet spool for his name." (qui signifie : « Kibo a recherché son nom dans son spool Usenet »). En français, le mot est plus rarement utilisé comme un verbe du premier groupe : « greppe les logs pour voir si le serveur a reçu ta demande. »

Par extension, le mot « grep » est aussi devenu un synonyme des expressions rationnelles elles-mêmes. De nombreux éditeurs ou traitements de texte proposent aujourd'hui des fonctionnalités de recherche à l'aide d'expressions rationnelles, qu'ils désignent souvent par « outil grep » ou « mode grep », dans lequel des motifs grep peuvent être saisis. Cette imprécision est source de confusion, en particulier dans les environnements non-UNIX.

Variantes

Il existe de nombreux dérivés de grep. Parmi eux :

• agrep, pour approximate grep, c'est-à-dire grep approximatif, qui facilite la recherche de chaîne approchées ;
• fgrep, pour des recherches avec des motifs fixés ;
• egrep, pour les recherches nécessitant une syntaxe d'expressions rationnelles plus sophistiquée ;
• rgrep, pour une recherche dans tous les fichiers d'un répertoire
• zgrep, pour une recherche dans un fichier compressé
• Tcgrep, qui est une réécriture de grep et qui utilise les expressions rationnelles de Perl.

Toutes ces variantes de grep ont été portées sur de nombreux systèmes d'exploitations.

De nombreuses autres commandes contiennent le mot « grep ». Par exemple, l'utilitaire GNU pgrep affiche le numéro des processus dont le nom correspond avec l'expression rationnelle.