Cette famille monophylétique est constituée traditionnellement des trois sous-familles Rynchopinae, Larinae et Sterninae. Le genre Rynchops (les Rynchopinae) et les Sterninae ne peuvent être séparés des Larinae sans rendre le clade Laridae paraphylétique, les sous-familles n'étant pas distinctes.
Classement par ordre alphabétique :