Loutch - Définition

Loutch (appelés également Altaïr) est une constellation de satellite de satellites de télécommunications russes dont le premier lancement remonte à 1985. Ces satellites placés en orbite géostationnaire ont pour rôle de servir de relais entre d'une part les stations spatiales (Saliout, Mir, station spatiale internationale), les vaisseaux et les satellites placés en orbite basse et d'autre part les stations terrestres. Ils permettent d'assurer des liaisons (radio, télémétrie, données recueillies par les satellites, vidéo) en ne disposant que d'un nombre réduit de stations de réception à Terre. Il faut 3 satellites de ce type théoriquement pour assurer une couverture complète. Contrairement à la constellation américaine TDRS et bien qu'elle ait réservé 3 positions géostationnaires (16 degrés O, 95 degrés E, et 160 degrés O) l'Union Soviétique n'utilisera jamais que les deux premières.

Plusieurs générations de satellites Loutch ont été ou doivent être lancés :

• Loutch/Altaïr : 4 satellites lancés entre 1985 et 1994
• Loutch-2/Gelios : 1 satellite lancé en 1995
• Loutch-5 : 2 satellites devraient être lancés en 2011/2013
• Loutch-4 : 1 satellite plus lourd lancé en 2013

Les satellites Loutch ont été également utilisés pour les télécommunications de la Marine militaire soviétique.