Protostegidae - Définition

Systématique

      Arbre phylogénétique:               |             `--o Panchelonioidea            |--o            |  |--o Toxochelys †            |  `--o Ctenochelys †            `--o Chelonioidea               |--o               |  |--o               |  |  |--o Euclastes               |  |  `--o Puppigerus               |  `--o Cheloniidae évolués                `--o Pandermochelys                  |--o Protostegidae †                  |  |--o Santanachelys †                  |  `--o                  |     |--o Notochelone †                  |     `--o                  |        |--o Desmatochelys †                  |        `--o                  |           |--o Chelosphargis †                  |           `--o Protostegidae évolués (dont Protosteginae: Archelon, Protostega, Microstega)                  `--o Dermochelyidae                     |--o Corsochelys †                     `--o                        |--o Dermochelyidae évolués                        `--o Mesodermochelys †                  

Les Protostegidae forment le groupe-frère des Dermochelyidae, la famille des tortues luth (cette famille rassemble une seule espèce vivant actuellement, la tortue luth, plus quelques espèces fossiles).

La classification actuelle des Protostegidae est basée essentiellement sur les travaux de Hirayama en 1994 et Hooks en 1998. L'ancienne famille des Desmatochelyidae , qui contenait certains des genres les plus primitifs, a été abandonnée, et les espèces qu'elle contenait ont été placées au sein des Protostegidae. On note chez toute cette famille, une tendance à la réduction des os de la carapace, et à une perte des scutelles, pour aboutir à une carapace de cuir, comparable à celle de la tortue luth ; les espèces les plus primitives, comme Santanachelys ou Terlinguachelys possèdent encore quelques plaques osseuses et des écailles sur la carapace, ainsi que des caractères plus archaïques au niveau des membres et des mâchoires. La sous-famille des Protosteginae abrite les genres les plus modernes, comme Archelon, Protostega ou Microstega

Une autre tendance évolutive semble être l'augmentation progressive de la taille, avec l'apparition de formes géantes comme Protostega ou Archelon parmi les espèces les plus modernes. Cette tendance est toutefois démentie par quelques espèces, comme Microstega, qui, bien que présentant des caractéristiques très modernes, reste de taille modeste, ou encore "Protostega" eaglefordensis, de grande taille, mais présentant certaines caractéristiques assez archaïques.

Principales espèces

Archelon ischyros, le géant du groupe, pouvait dépasser les quatre mètres

La famille des Protostegidae est définie d'après un certain nombre de caractères osseux, parmi lesquels le crâne, et la forme de l'humérus.

Un certain nombre de genre ne sont connus que par des restes partiels, et ont donc un statut incertain, puisqu'on ne peut les attribuer à coup sûr aux Protostegidae.

Dans sa définition actuelle, la famille comporte comporte une vingtaine d'espèces, réparties en une douzaine de genres, la plupart monospécifiques, auxquelles ils convient d'ajouter quelques taxons à la position phylogénétique incertaine.

L'espèce "Protostega" eaglefordensis pose problème ; il a récemment été démontré que l'espèce ne faisait pas partie du genre Protostega ; pour autant, aucun nom de genre n'a pu lui être attribué, et sa relation avec la famille des Protostegidae reste obscure.

• †Atlantochelys
  • †Atlantochelys mortoni
• †Archelon
  • †Archelon ischyros syn :Archelon marshi  ; Protostega ischyros ; Protostega marshi
• †Calcarichelys
  • †Calcarichelys gemma
• †Chelosphargis
  • †Chelosphargis advena  ; syn : Protostega advena
• †Desmatochelys
  • †Desmatochelys lowi
  • †Desmatochelys sp
• †Microstega
  • †Microstega copei  ; syn: Archelon copei (in partim) ; "Protostega" copei
• †Notochelone syn : Notochelys
  • †Notochelone costata
• †Protostega
  • †"Protostega" eaglefordensis
  • †Protostega gigas  ; syn : Protostega dixie  ; Protostega potens  ; Atlantochelys gigas
• †Rhinochelys
  • †Rhinochelys amaberti
  • †Rhinochelys benstedi syn. Cimochelys benstedi (nomen dubium ?)
  • †Rhinochelys cantabrigiensis syn : Lytoloma cantabridgiensis  ; Rhinochelys jessoni  ; Rhinochelys cardiocephalus  ; Rhinochelys dayi  ; Rhinochelys eurycephalus  ; Rhinochelys platyrhinus  ; Rhinochelys rheporhinus  ; Rhinochelys sphenicephalus
  • †Rhinochelys carusiana  ; syn : Chelone sp Geinitz 1849 ; Chelone carusiana Geinitz 1872-1875
  • †Rhinochelys dayi
  • †Rhinochelys elegans  ; syn : Rhinochelys brachyrhina  ; Rhinochelys macrorhina  ; Rhinochelys mastocephalus  ; Rhinochelys stenicephalus
  • †Rhinochelys nammourensis
  • †Rhinochelys pulchriceps  ; syn : Chelone pulchriceps  ; Rhinochelys dacognathus
• †Santanachelys
  • †Santanachelys gaffneyi
• †Terlinguachelys
  • †Terlinguachelys fischbecki

Espèces incertaines

• Pneumatoarthrus peloreus est considéré par certains auteurs comme un synonyme d'Atlantochelys mortoni, et serait, à ce titre, un Protostegidae ; cependant, l'espèce n'est connue que par des restes si fragmentaires qu'il est difficile de conclure quant à son statut et à sa place au sein des Protostegidae, et même au sein des Chelonioidea.
• Cratochelone berneyi est considéré par certains auteurs, comme Benjamin P. Kear comme un Protostegidae ; Cette analyse semble cependant erronée, et Cratochelone a plus de similitude avec les Dermochelyidae primitifs qu'avec les Protostegidae.