Wild Weasel - Définition

Introduction

F-4G Phantom II wild weasel de l'USAF en 1981 avec une panoplie de missiles air-sol

Missile antiradar AGM-88 HARM

F-16 armée d'un AGM-88 HARM

Wild Weasel (belette sauvage) est le surnom donné aux avions de l'USAF chargés de la dangereuse tâche de suppression des défenses aériennes de l'ennemi (Suppression of Enemy Air Defences ou SEAD). Ce nom provient du projet éponyme, premier dédié aux avions de détection et de suppression des SAM. Initialement nommé Ferret (Furet), le code a changé car précédemment utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par les avions de contre-mesure (ancêtre de la guerre électronique).

Ce type d'avion correspond à la doctrine d'emploi américaine qui vise à créer un appareil dédié à un et un seul rôle. De manière simplifiée, le travail des Wild Weasel est de pousser les défenses anti-aériennes ennemies à désigner l'avion en émettant des ondes radar (illuminer). Ainsi, ces émissions sont tracées jusqu'à leur source par le wild weasel ou ses équipes de soutien aérien, qui peuvent ainsi le localiser, le viser et le détruire. Une analogie simple est le jeu de cache-cache dans le noir, où il est possible d'allumer une lampe-torche pour chercher les autres joueurs. Mais, ce faisant, la position du joueur est révélée aux autres, ce qui leur permet alors de le localiser rapidement.

Historique

Le concept de Wild Weasel a été proposé initialement en 1965 au début de la guerre du Vietnam pour contrer les menaces croissantes de missiles sol-air nord-vietnamiens, grâce à des équipages volontaires utilisant le modèle F à deux sièges en tandem du F-100 Super Sabre. Cependant, le F-100F Wild Weasel I avait une cellule dont le premier vol datait de 1956 et n'avait plus les performances requises pour survivre dans un environnement aussi menaçant.

C'est pourquoi ce rôle a été transféré au cours de l'été 1966 au EF-105F Thunderchief. Cet appareil était une bien meilleure plate-forme et disposait d'un radar plus moderne, d'un équipement de brouillage et d'un armement plus lourd. Il a par la suite été remplacé par une version plus avancée : 61 F105F ont été convertis en F-105G Wild Weasels III.

Cependant, la production du F-105 a été arrêtée en 1964. L'usure prématurée des cellules dédiées à cet usage et le besoin d'un appareil plus sophistiqué ont entraîné la conversion de 36 F-4C, renommés EF-4C Wild Weasel IV. Le F-4E, version plus avancée du Phantom, avec canon embarqué deviendra la base des Wild Weasel V. 106 F-4G ont été construits, avec un premier vol en 1975. Le service opérationnel a démarré en 1978. Cet appareil a pris part à la guerre du Golfe en 1991 et est resté en service jusqu'en 1996. Cela a été la dernière affectation opérationnelle du F-4.

Aujourd'hui, le rôle de "Wild Weasel" est assumé par les F-16 Fighting Falcon, utilisant les versions C/D et Block 50D de cet appareil dont la production a commencé en 1991.

Depuis 1985, le missile antiradar utilisé par l'USAF et l'aéronavale de l'US Navy est l'AGM-88 HARM.

Le 21 janvier 2008, l'USAF annonce avoir réussi le premier tir d'un missile antiradar depuis un drone QF-4 Phamtom II qui était télécommandé depuis un station au sol à Holloman Air Force Base. Ce type d'application permettrait d'utiliser des appareils normalement voué à la destruction et limiterait le risque pour les avions pilotés.