Un filtre est un système servant à séparer des éléments dans un flux.

Ce flux peut être un flux de matières, un flux électronique, un flux d'informations, un flux optique… L'action du filtre consiste à retenir, supprimer, rediriger ou modifier les éléments indésirables du flux (Le mot flux (du latin fluxus, écoulement) désigne en général un ensemble d'éléments (informations / données, énergie, matière, ...) évoluant dans un sens commun. Plus précisément le terme est employé dans les domaines...) et, à en laisser passer librement les éléments utiles.

• En physique (La physique (du grec φυσικη) est étymologiquement la science de la nature. Son champ d'application actuel est néanmoins plus restreint : la...), un filtre (Un filtre est un système servant à séparer des éléments dans un flux.) permet de traiter des matières gazeuses (air, vapeur), liquides (eau, huile) ou solides (sable, gravier).

Dans le cas de solides on parle également de tamis et de passoire.

• En électronique, un filtre est un circuit qui réalise une opération de traitement du signal ( Termes généraux Un signal est un message simplifié et généralement codé. Il existe sous forme d'objets ayant des formes particulières. Les signaux lumineux sont employés...).
• En mathématiques (Les mathématiques désignent la science du vrai et du faux en général. C'est-à-dire qu'elle ne s'attache pas à dire ce qui est vrai ou faux dans l'absolu mais relativement...), un filtre est une partie non vide (Le vide est avant tout un concept philosophique. Il désigne l'absence de matière.) d'un ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble, désigne intuitivement une collection d’objets (que l'on appelle éléments de l'ensemble), « une multitude...) partiellement ordonné vérifiant certaines conditions.
• En informatique (L'informatique désigne l'automatisation du traitement de l'information par un système, concret (machine) ou abstrait. Dans son acception courante, l'informatique désigne l'ensemble des sciences et...), un filtre est un programme capable de traiter un ensemble d'informations pour en extraire un sous-ensemble (En mathématiques, un ensemble A est un sous-ensemble ou une partie d’un ensemble B, ou encore B est sur-ensemble de A, si tout élément du sous-ensemble A est aussi élément du sur-ensemble B. Il peut par contre...) d'informations pertinentes.
• En optique (L'optique est la branche de la physique qui traite de la lumière et de ses relations avec la vision.) un filtre permet comme en électronique de ne conserver que la lumière (La lumière désigne les ondes électromagnétiques visibles par l'œil humain, c'est-à-dire comprises dans des longueurs d'onde de 0,38 à 0,78 micron (380...) utile à une application donnée (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent codée, d'une chose, d'une transaction d'affaire, d'un événement, etc.).
  • Filtre ultraviolet (Le rayonnement ultraviolet (UV) est un rayonnement électromagnétique d'une longueur d'onde intermédiaire entre celle de la lumière visible et celle des rayons X. Le nom signifie...)
• un filtre audio est un filtre électronique dédié au traitement du signal dans l'enregistrement et la reproduction sonore, dont la fonction consiste soit à séparer, soit à isoler, soit à supprimer des bandes de fréquences. Selon les cas, il s'agira d'un filtre passe-bas, d'un filtre passe-haut, d'un filtre passe-bande ou d'un filtre coupe-bande. Dans tous les cas il peut être passif ou actif.
• En hygiène, un bio-filtre (Le traitement des eaux polluées par biofiltre ou la biofiltration constitue une autre technique d’épuration biologique à cultures fixées. Cette méthode est le plus...)...