L’Agence ferroviaire européenne est une institution européenne qui a une double mission dans les domaines de la sécurité et de l’interopérabilité ferroviaire. Cet organisme dont le siège est situé à Valenciennes (Nord, France) emploiera une centaine de personnes. Il devrait être pleinement opérationnel en mai 2006. Son budget est évalué à environ 14,5 millions d’euros par an.
L’agence a été créée par le règlement (CE) no 881/2004 du Parlement européen et du Conseil du 29 avril 2004 instituant une Agence ferroviaire européenne.
Son premier directeur général est le Belge Marcel Verslype, ancien membre du cabinet du commissaire aux transports Karel Van Miert dans les années 1990 et ancien dirigeant de la SNCB. Nommé le 28 octobre 2004, son mandat est de cinq ans.
Son conseil d’administration comprend 25 représentants des États membres, 4 représentants de la Commission et 6 représentants du secteur ferroviaire (sans droit de vote). Il a tenu sa première réunion le 15 juillet 2004.
Cette agence aura pour tâche principale de rapprocher les règles techniques et les règles de sécurité nationales, trop souvent incompatibles entre elles, et d’établir progressivement des objectifs de sécurité communs à tous les réseaux de chemins de fer européens. Cela est destiné à créer un marché ferroviaire véritablement intégré, et capable d’être compétitif avec les autres modes de transport, tout en conservant son niveau élevé de sécurité.