Caravelle (aviation) - Définition

Caravelle

Après la Seconde Guerre mondiale, toutes les grandes entreprises aéronautiques françaises envisagent de lancer la construction d'un avion de transport civil.

L'étude définitive de la Caravelle débute à la SNCASE, qui deviendra Sud-Aviation, en février 1953. Le prototype SE 210 effectue son premier vol le 27 mai 1955. C'est la compagnie suédoise SAS qui réalise les premiers tests en exploitation, mais c'est Air France qui inaugure la première ligne régulière avec cet appareil le 6 mai 1959, immatriculée F-BHRA " Alsace ", suivie par la plupart des compagnies scandinaves, maghrébines et françaises. Le Général de Gaulle, Président de la République, utilise " la rapide, la sûre, la douce Caravelle " pour ses voyages officiels dès 1958.

Le 20 janvier 1961, la première Caravelle VI est livrée à la Sabena.

Une version VII est préparée spécialement pour le marché américain avec des moteurs General Electric, mais ne trouve pas le succès escompté. Il en sera de même pour la version X équipée de moteurs Pratt & Whitney.

Malgré quelques exemplaires vendus à United Airlines, la Caravelle reste cantonnée aux marchés européen et africain et sera produite à 282 exemplaires.

Avion très fin et silencieux, il réalise une sorte d'exploit avec un vol plané Dijon-Paris.

Les premières

C'est le premier avion civil :

1. dont les réacteurs sont placés sur la partie arrière du fuselage ;
2. à être suffisamment automatisé pour pouvoir décoller et atterrir de façon entièrement automatique. (Premier atterrissage catégorie 3 (brouillard, visibilté quasi nulle) à Orly par une caravelle III, filmé de l'intérieur, les deux pilotes mains en l'air)

Apparitions

• Dans la chanson La Blanche Caravelle, Hugues Auffray évoque la mort d'une femme aimée dans un accident d'avion.
• Dans la chanson La brume du matin, Joe Dassin admire le décollage d'une Caravelle.
• Divers films Français des années 60 et 70, avec en particulier Louis de Funès, Belmondo, Delon... Aux couleurs d'Air France et de Air Inter principalement.
• Déplacements officiels du Général de Gaulle

Accident

La caravelle F-BOHB de la Compagnie Nationale Air France (Vol AF1611) venant d'Ajaccio à destination de Nice a subi un incendie violent, pendant sa descente vers le niveau de vol 70, le 11 septembre 1968 au large du cap d’Antibes.

Elle a piqué dans la mer tuant les 6 membres d'équipage et 89 passagers. Le secret défense va être bientôt levé ce qui permettra de confirmer ou non la thèse du missile.