L’aéroport de Bordeaux-Mérignac, inauguré en 1917, était géré depuis 1931 par la Chambre de commerce et d'industrie de Bordeaux.
Le 17 Juin 1940, l'avion qui emmène le général de Gaulle à Londres décolle de Bordeaux-Mérignac.
Entre 1951 et 1958, il devient une importante base aérienne de l'USAFE dans le cadre des bases de l'OTAN en France. Il abrite toujours la Base aérienne 106 de Mérignac.
En 1995, la nouvelle tour de contrôle est dessinée par Philippe Starck.
Depuis le 2 mai 2007, le nouveau concessionnaire pour les trente prochaines années est la Société Aéroportuaire de Bordeaux-Mérignac. Il s'agit d'une Société anonyme à Conseil de Surveillance et à Directoire. Son capital de 148 000 euros est détenu par l'État, actionnaire majoritaire (60 %), la Chambre de commerce et d'industrie de Bordeaux (25 %) et les collectivités territoriales (15 %).
L'aéroport de Bordeaux a accueilli 3 519 000 passagers en 2008 soit une hausse de 2,8 % par rapport à 2007. Les principales liaisons intérieures sont à destination de Paris-Orly (933 313 passagers en 2008), Paris-Roissy (526 000), Lyon-Saint-Exupéry (387 500), Marseille (169 000) ainsi que Nice, Strasbourg, Lille, Rennes, Nantes, etc. Quant à l'international, elles desservent Londres Gatwick (119 000), Genève (100 000), Amsterdam (99 000), Londres-Luton (88 900), Madrid (62 600), Bristol (44 100), Montréal (18 600), Rome (9 300), Marrakech, Barcelone, Lisbonne, Dublin, Tunis, Casablanca, Alger,etc. sans compter de nombreux charters sur le Bassin Méditerranéen.
L'aéroport a aménagé un terminal dédié à la "Porte Ibérique" qui traite notamment les vols Air France en provenance de Lille, Marseille, Nantes, Nice, Strasbourg en connexion avec Barcelone et Lisbonne. Onze avions peuvent être traités simultanément par ce terminal qui est construit de plain pied, en rez de piste. Il est « conçu pour simplifier l’embarquement et le débarquement, sa priorité est la rapidité et la fluidité de l’accès à bord pour tous les passagers qu’ils soient en correspondance ou non.»
A l'automne 2008, la restructuration des lignes d'Air France entraine la fermeture des liaisons vers Mulhouse, Montpellier, Clermont-Ferrand et Geneve (ville toujours desservie par la compagnie EasyJet) ainsi qu'une réduction des vols vers Strasbourg, Lille, Lisbonne et Porto. Par ailleurs la compagnie suisse Baboo fait son entrée et assurera une ligne Bordeaux - Geneve - Rome reprenant un des créneaux horaires abandonné par Air France.
Pour l'été 2009, la compagnie EasyJet annonce la création de 2 lignes : une vers l'aéroport de Bâle-Mulhouse-Fribourg-en-Brisgau, reprenant le créneau abandonné par Air France quelques mois plus tôt et la seconde vers Liverpool. Quasi inexistant en 2004, la part du trafic low-cost atteint en 2009 environ 15 % du trafic de l'aéroport de Bordeaux-Mérignac.
Nouveau terminal
Confronté aux turbulences d'un marché aérien incertain, l'aéroport de Bordeaux-Mérignac accuse une baisse de son trafic de 8 % sur les cinq premiers mois de l'année 2009 par rapport à 2008. Et aucun signe ne vient annoncer un inversement de tendance pour le second semestre. L'arrivée de la LGV Sud Europe Atlantique, qui reliera Paris à Bordeaux en deux heures dix à l'horizon 2016, n'est pas fait pour redorer les intérêts du transport aérien. Pour compenser l'effet TGV, les 17 membres (Etat, CCI de Bordeaux et grandes collectivités locales : région, CUB, ville de Bordeaux, département, ville de Mérignac) du conseil de surveillance de la Société Aéroportuaire de Bordeaux-Mérignac ont décidé la construction d'un troisième terminal entièrement dévolu aux compagnies low-cost sur le modèle de l'aéroport de Marseille. La construction de ce terminal a débuté fin juin 2009, pour une mise en service prévue en mai 2010. La capacité de ce terminal sera de deux millions de passagers par an. L'activité du terminal s'articulera logiquement autour d'un opérateur principal, qui pourrait être EasyJet, mais Ryanair (qui dessert tous les aéroports de la région sauf Bordeaux) se dit dores et déjà intéressé par le projet.
Géographiquement, l'aérogare à services simplifiés s'inscrira dans le prolongement du hall B, au sud de la rampe de descente, sur une aire bétonnée existante. Conçue par les architectes Marjan Hessamfar et Joe Vérons, la construction sera volontairement sobre dans sa facture. La façade principale, au nord, sera longée par une voie d'accès permettant la dépose des passagers, l'accès des bus de tourisme et des moyens de secours. Le terminal sera constitué de deux volumes principaux. Le premier abritera les espaces nécessaires au départ et à l'arrivée des passagers : hall de départ et d'arrivée, zone de commerces, salles d'embarquement (au nombre de quatre), douanes, réception des bagages. Les zones d'arrivée Schengen et hors Schengen seront physiquement séparées. Le second volume est un auvent réservé au tri des bagages. Il sera directement accessible par le tarmac. Affichant une hauteur moyenne de 5,45 mètres et une longueur de 158 mètres, le hall C se développera sur une surface de 4 384 mètres carrés.
Au niveau de l'emploi, ce projet devrait générer environ 2 300 emplois (directs et indirects) sur 10 ans. Le montant de l'investissement s'élève à 5,5 M€.
