Le Cichlidé pastel est allongé et comprimé latéralement. Sa coloration et sa morphologie diffèrent selon la région d'origine. Deux formes d'alfari existent, l'une à l'est du côté atlantique, l'autre du côté pacifique (forme haute et allongée), chacune ayant une variation de couleur allant du vert olive au gris. Les couleurs ont plus claires au niveau du ventre, et tendent vers le rose au niveau de la gorge, de la poitrine et des nageoires caudales. Le flanc est barriolé de brun et tacheté. Les joues ont des vermicules bleus. Des taches bleues peuvent se trouver sur les nageoires dorsales, anales et caudales. Les pointes de la dorsale sont rouges.
Le dimorphisme sexuel est subtil chez ce cichlidé. Le mâle est généralement un peu plus grand et la femelle peu être dotée d'une tache noire et irrégulière sur la dorsale, parfois difficile à percevoir.
Le cichlidé pastel est un pondeur sur substrat découvert. La femelle est mature lorsqu'elle atteint une taille d'environ 10 cm. Les œufs éclosent 4 jours après la ponte et les alevins sont déposés dans des cuvettes creusées par les parents. Ces derniers s'occupent des alevins pendant 7 jours, puis ceux-ci peuvent nager librement. Les parents surveillent les juvéniles et les défendent à ce stade.