Aqueduc de Mons à Fréjus

L'aqueduc de Mons à Fréjus est un aqueduc romain qui alimentait la ville de Fréjus depuis Mons et Montauroux. L'aqueduc est classé Monument historique (France).

• date de construction : inconnue, estimée au milieu du I siècle après J.C.
• durée de construction  : inconnue, 5 ans ?
• coût : inconnu,
• financement : inconnu,
• mort : toujours vivant, et utilisé dans ses 5 premiers km.
• durée d'utilisation globale : 305 ans (déterminé sur les concrétions internes),
• toujours utilisé sur ses 7 premiers kilomètres
• longueur réelle : 41 567 m,
• longueur orthodromique : 26 km,
• altitude de la source : 516 m,
• altitude d'arrivée : 34 m,
• dénivelé : 482 m,
• pente moyenne : 1,1 %,
• débit moyen estimé : 300l/s,
• débit journalier estimé 26 000 m/jour
• temps de transit estimé : 17 h,
• vitesse moyenne : 0,68 m/s,
• température aux sources : 10,5 degrés Celsius,
• dimensions internes moyennes : hauteur 1,60 m, largeur 0,70 m (2 pieds romains),
• dépôts carbonatés : environ 1 mm par an, soit 10 cm par siècle

Particularités :

• 1 : bicéphale :
• première source : la 'Foux' de Montauroux,
• deuxième source : la Siagnole, ou 'Neissoun' (20 ans d'écart),
• 2 : son trajet est en majeure partie souterrain, sauf à l'approche de la ville dont il aborde le point le plus haut (34 m).
• 3 : doit franchir un grand nombre de vallons où il se trouve assailli par le résultat des précipitations méditerranéennes et réchauffé par le soleil, ce qui accentue les dépôts carbonatés.
• 4 : partiellement réutilisé pour y installer la conduite d'alimentation en eau de Fréjus dite de la 2 convention (1794).
• 5 : la ligne de chemin de fer Fréjus-Montauroux (dite de la mine des Vaux) aujourd'hui détruite empruntait sensiblement le même trajet

• Couverture aérienne des 41.567 m du trajet de l'aqueduc romain entre Mons (Var) et Fréjus
• les cercles représentent les points 'indiscutables'.

Données mises à jour en Septembre 2006 (sécheresse)

• en rouge le tracé de l'aqueduc romain
• en noir = tunnels
• en vert clair = canal 'Jourdan' (1892)
• en vert foncé = canal E2S de 1965

Branche ouest du lac :

Branche sud du lac

Architecture

Matériaux

Les romains utilisaient plus particulièrement deux types de matériaux : le mortier de chaux à granulats centimétriques, maintenant appelé "béton romain", et le mortier de tuileau, toujours à base de chaux, mais implémenté de débris concassées infra-centimétriques d'objets courants en brique rouge : tuiles (tegula et imbrex) , amphores ...

• Dans la partie haute du trajet de l'aqueduc, les ponts servaient à franchir les rivières ou les vallons rencontrés.
• Ils étaient le point faible de l'aqueduc pour deux raisons :
• plus exposés au soleil et donc chauffés que le reste du trajet en général souterrain, ils se surchargeaient en concrétions carbonatées.
• régulièrement, les torrents franchis les agressaient au cours de leurs crues, et finissaient par les détruire, d'où la fréquence des double états successifs.
• Dans la partie basse du trajet, les ponts, plus spectaculaires, permettaient au canal de garder une altitude suffisante pour arriver au point le plus haut de la ville, afin de distribuer son eau secondairement par gravité.

Les ponts-aqueduc

Techniques-détails

Une énigme : Concrétion

Les ennemis des aqueducs

• les aqueducs avaient de nombreux ennemis :
• l'homme en premier, qui trichait ou qui abusait pour survivre, ou pour se venger ou détruire (envahisseurs) ;
• les concrétions carbonatées internes en région karstique, qui demandaient un curage régulier ;
• La chaleur : elle aggravait les concrétions, et le froid qui dilatait les structures ;
• Les racines envahissantes des arbres voisins ;
• L' instabilité du sol (solifluxion) et les crues torrentielles détruisant les ponts-aqueducs.
• Les animaux, qui cherchaient à profiter de l'eau ou de l'abri ;
• La sécheresse.

Dépôts carbonatés

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• Les aqueducs méditerranéens se trouvent le plus souvent en région karstique (calcaire), ils sont alors exposés aux dépôts carbonatés déposés par l'eau saturée en carbonate de calcium : pour l'aqueduc de Mons à Fréjus, on estime que l'épaisseur des dépôts était de 1 millimètre par an ... ce qui signifie 10 centimètres par siècle !
• Le résultat de cette "calcairo-sclérose" se manifestait par une réduction de la lumière d'écoulement qui nécessitait un curage régulier et, au niveau des ponts-aqueducs, par une surcharge pondérale qui leur devenait souvent fatale et nécessitait la construction d'un deuxième pont, voire d'un troisième.
• Cette fragilité était aggravée par la violence des crues méditerranéennes dévalant les vallons courts mais très pentus et sans assise résistante (en particulier quand l'aqueduc a dépassé les régions karstiques).
• Obésité et calcairo-sclérose étaient déjà deux fléaux d'une partie du monde romain.
• Les dépôts internes sont à granulation fine comme celle des travertins, ils présentent une striation périodique faite de doublets (un clair, un plus foncé) traduisant statistiqument une année de dépôts. On remarque parfois, en plus, des plans de clivage habituellemnt attribués à des périodes de sécheresse. L'étude de ces striations permet de faire une approche rétrospective du climat environnant.
• Les dépôts externes sont à grain grossier et souvent sale, comme les formations de tuffs visibles à l'émergence des grottes en région kde Karst.
• Pour mémoire : les aqueducs lyonnais ne souffraient pas de ce cancer. Leurs problèmes se trouvaient au niveau du franchissement des vallées au moyen de siphons en tuyaux de plomb (rare, coûteux et résistant parfois mal aux pressions considérables).
• A l'examen microscopique, les stries foncées des doublets périodiques ont une cristallisation très différente de celle des stries claires : cela pourrait s'expliquer par des températures de cristallisation différentes.
• Ces stries foncées paraissent elles-mêmes pouvoir être décomposées en plusieurs doublets (2 à 3) internes.
• La coloration de ces stries apparaît en rapport avec des impuretés. Il faut cependant être très prudent : les techniques de coupe et de polissage sont très destructrices et apportent des matériaux de dégradation.

Les amis des aqueducs immergés

• On ne connait pas avec précision la date de fin d'exploitation globale de l'aqueduc de Mons à Fréjus : la dernière date connue correspond au siège de Fréjus en 1590 (guerre de religion contre les Carcistes (nom local des Huguenots) par Bernard de La Valette qui fit mettre l'aqueduc hors d’usage pour provoquer la fin du siège, et aussitôt aller faire le siège de Mons.
• L'aqueduc est toujours en service sur son quart supérieur : cela doit être l'héritage de la maison de Villeneuve qui avait dû l'entretenir pour l'approvisionnement de ses fiefs de Beauragard, San-Peyre, Pibresson, Cananilles, Font-Bouillen, Velnasque et Tourrettes.
• Il a été localement réaménagé pour être utilisé pour l'irrigation de la riche plaine de Fonduranne ainsi que le fonctionnement de son moulin et de sa scierie.

Voir aussi