Les sédiments se sont déposés durant le Praguien tardif et le début de l'Emsien, deux étages du Dévonien. Les sédiments sont donc âgés de 396 à 390 millions d'années. Hunsrück Slate est le seul Lagerstätte du Dévonien contenant des fossiles dont les tissus mous se sont conservés. Les fossiles sont, dans de nombreux cas, recouverts d'une couche de pyrite. La fossilisation des tissus mous requiert en temps normal un enfouissement rapide dans un fond anoxique (avec peu ou pas d'oxygène) où la décomposition des matières organiques est significativement ralentie. La pyritisation observée dans le cas des fossiles de Budenbach a facilité la préservation et donné une beauté inhérente aux fossiles.
La pyritisation est rare dans les archives fossiles, et il est admis qu'elle ne requiert pas qu'un enfouissement rapide, mais également un enfouissement dans un sédiment pauvre en matière organique mais riche en soufre et en fer.
Une telle pyritisation est courante dans les dépôts fossilifères du Cambrien inférieur des schistes de Maotianshan (de Chengjiang, en Chine), le plus vieux Konservat-Lagerstätten du Cambien.
Les meilleurs sites de préservation exceptionnelles sont situés sur les communes de Bundenbach et Gemünden. Les ardoises d'Hunsrück étaient largement exploitées, principalement pour couvrir les toits, à partir de petites carrières dont plus de 600 sont connues. Aujourd'hui, une seule carrière est encore ouverte dans la région fossilifère principale de Budenbach. Certaines zones des ardoises d'Hunsrück livrent des fossiles qui ne sont ni biens préservés, ni pyritisés, ce qui indique qu'il existait également des environnements d'eau peu profonde et oxygénée dans la région.