Babésiose

La Babésiose, ou babésiellose ou piroplasmose, est une maladie rare, parente de la malaria provoquées par un babesia (B. divergens, B. microti), c'est-à-dire un parasite protozoaire intra-érythrocytaire affectant plusieurs espèces. Les babesia sont transmis par piqûre de tique. Des co-infections avec d'autres maladies à tiques semblent fréquentes. Elles peuvent compliquer le diagnostic et également compliquer et/ou aggraver les symptôme .

L'infection cause généralement une anémie hémolytique par destruction des globules rouges.
Le parasite se reproduit en se multipliant de deux en deux agressant le globule qui en se lysant, relâchent les parasites dans le sang.

La babésiose est une maladie à déclaration obligatoire au Québec.

La babesiose est une maladie transmise par un insecte vecteur habituellement une tique. (Babesia microti utilise la même tique vecteur, que la maladie de Lyme Ixodes scapularis. Dans les zones d’endémie de babésiose, le parasite peut aussi être transmis par transfusion sanguine. On l'observe surtout en milieu rural pendant l'été.

L’infection parasitaire par le Babésia peut être asymptomatique ou se manifester par des symptômes discrets et non spécifiques et beaucoup d'infections ne sont pas répertoriés comme babésiose. Beaucoup de cas, parmi ceux qui sont diagnostiqués, surviennent chez les très jeunes enfants, les personnes très agées ou les patients en mauvais état général (comme les immunodéprimés). Certains cas sont identifiés chez des patients qui sont atteint d’une autre maladie transmise par les tiques, lorsqu’on recherche la babesiose au cours d'un bilan systématique.

On connait peu de chose sur l’incidence des espèces de Babésia dans les zones d’endémie de la malaria où le Babésia peut facilement être confondu avec le Plasmodium .

Le parasite Babesia se reproduit dans les globules rouges où on peut le voir avec des inclusions en forme de croix (4mérozoïtes non différenciés sexuellement mais attachés ensemble et formant une structure semblable à une croix de Malte et provoquant une anémie hémolytique tout à fait semblable à celle de la malaria.

Au contraire du Plasmodium, le parasite qui provoque la malaria, les espèces de Babesia n’ont pas de phase exo-erythrocytaire, aussi le foie n’est-il, habituellement, pas atteint.

La babésiose peut être diagnostiquée à l'examen direct du sang (voir la photo), par la sérologie, ou par les tests basés sur la PCR. Les examens de laboratoire montrent également une diminution du nombre de globules rouges et de plaquettes à la numération formule sanguine.

La plupart des cas de babésiose guérissent sans traitement spécifique. Pour les patients malades, le traitement comporte habituellement l’association de deux molécules. Le principal facteur favorisant (pouvant faire de la babésiose une pathologie fréquemment mortelle) est la splénectomie.

• Le traitement traditionnel par la quinine et la clindamycine est souvent mal toléré.
• Des études récentes suggèrent qu'une association de atovaquone et d’azithromycine peut être également efficace. .

Après une splénectomie, il est indispensable de prévenir le patient des risques encourus en cas de piqûre de tique. Si le patient y était malgré tout exposé, il faut retirer immédiatement la tique pour réduire la circulation des parasites.