Bergamote

La bergamote est le fruit du bergamotier, arbre, de la famille des Rutacées principalement cultivé en Calabre (Italie). Selon Giorgio Gallesio elle serait issue d'un croisement entre une orange amère et une lime (aussi appelée citron vert).

Ce fruit ressemble à une petite orange à la chair verdâtre et à la peau lisse et épaisse, de couleur jaune à maturité. Sa chair est légèrement acide et amère, on emploie uniquement le zeste. Il pèse entre 80 et 200 grammes.

Le fruit est récolté pour l'huile essentielle au parfum « suave et piquant », dit Gallesio, contenu dans son écorce. Celle-ci est utilisées pour moitié dans le domaine alimentaire, et pour moitié en parfumerie-cosmétique.

L'essence de bergamote est utilisée dans :

• l'eau de Cologne ;
• le thé (Earl Grey et Lady Grey) ;
• les bergamotes de Nancy (bonbons) ;
• confite, c'est un ingrédient du Tajine marocain ;
• certaines crèmes solaires anciennes (voir paragraphe "Propriétés thérapeuthiques") ;
• comme agent mutagène pour la recherche génétique.

Le bergamotier (Citrus bergamia, RISSO et POIT.) est principalement cultivé en Calabre (95 % de la production mondiale) où la qualité de l'huile essentielle est reconnue pour la meilleure, et marginalement en Côte d'Ivoire, au Maroc, au Portugal.

Il n'en existe que 4 cultivars principaux : Fantastico, Castagnaro, Calabrese et Femminello

Selon certains, la bergamote vient d'Orient et aurait été introduite en Europe par les Croisés et son nom serait une déformation du mot turc beg armudi qui veut dire « poire du seigneur », alors que d'autres soutiennent qu'elle a été rapportée des îles Canaries par Christophe Colomb et qu'elle tirerait son nom de la ville de Berga, au nord de Barcelone, où elle fut cultivée à l'origine.

L'huile essentielle de bergamote contient du bergaptène, une coumarine qui provoque une photosensibilisation de la peau et des mutations cellulaires pouvant induire des cancers. Ses propriétés photosensibilisantes ont été utilisées par le passé dans des crèmes solaires pour accélérer le bronzage, mais depuis que le bergaptène a été reconnu comme dangereux, il est retiré de l'huile essentielle par un traitement chimique avant sa commercialisation (débergapténisation). Le bergaptène seul est utilisé comme agent mutagène des cultures de cellules en recherche génétique, notamment dans la recherche contre le cancer.

L'huile essentielle de bergamote extraite de fruits peu mûrs a de nombreuses propriétés utilisées en aromathérapie. Elle est :

• antiseptique ;
• antispasmodique ;
• vermifuge ;
• stimulante pour l'estomac.

Elle est principalement conseillée dans des cas de colique intestinale, de parasites intestinaux, de digestion difficile ou d'inappétence. Cependant l'huile essentielle de bergamote est photo sensibilisante.