Buteo rufofuscus rufofuscus adulte possède un plumage remarquable. Il est quasiment entièrement noir avec une queue marron. Les plumes principales sont noirâtres et le plumage secondaire est blanc cassé, barré de noir. Sous le bec et autour de la gorge, il est principalement blanc. Le dessous des ailes est également blanc tâcheté de noir, formant une bande grise au bord des ailes.
La jeune buse rounoir est plutôt marron dessus et brune claire dessous et au niveau de la queue. Elle peut être confondue avec la buse variable en hiver, mais a des ailes plus larges.
Buteo rufofuscus augur adulte possède un plumage blanc sous son corps et ses ailes. La femelle est noire sous la gorge. Les jeunes sont marrons et jaune pâle dessous virant plus tard au blanc. Il existe une forme mélanistique de cette sous-espèce, presqu'entièrement noire, représentant 10% de sa population mais atteignant 50% dans les zones forestières avec des quantités de précipitations importantes.
Buteo rufofuscus archeri est légèrement plus petite et plus brune, avec la gorge blanche avec du noir sur les côtés chez l'adulte.
La buse rounoir a un cri très similaire au chacal à chabraque et évoque aussi la buse à queue rousse. Le cri de la Buse augur ressemble davantage a un aboiement.