Cancérologie

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Introduction

Voyez cancer pour la biologie des maladies malignes, et la liste de ces maladies.

L'oncologie ou carcinologie ou cancérologie est la spécialité médicale d'étude, de diagnostic et de traitement des cancers. Un médecin qui pratique cette discipline est appelé oncologue ou cancérologue. Le terme vient du grec onkos, signifiant vrac, masse ou tumeur, et le suffixe -logie, signifiant « étude de ».

Diagnostic

Le dépistage des cancers peut concerner la population générale (dépistage de masse) ou bien une population cible qui présente des facteurs de risque.

La suspicion de cancer repose sur plusieurs éléments : la clinique (les symptômes), les examens biologiques (les prises de sang), les examens d'imagerie.

La preuve du cancer ne peut être apportée (sauf rares exceptions) que par un prélèvement de la tumeur et son analyse au microscope par l'anatomo-pathologiste. L'anatomo-pathologie est une spécialité indispensable pour l'étude des tissus cancéreux. Cette étude permet de comprendre l'histoire naturelle des cellules cancéreuses, le développement des tumeurs et de leurs métastases et de classer par nature les tissus cancéreux.

Nomenclature des tumeurs malignes ou cancers

De manière générale, on divise les néoplasies malignes en 4 grandes classes :

  1. Les carcinomes qui dérivent d'un tissu épithélial. Ce sont les tumeurs les plus fréquentes chez l'adulte.
  2. Les sarcomes qui dérivent d'un tissu conjonctif (os, muscle, tissu adipeux, etc.). Ce sont des tumeurs rares (moins de 10% de toutes les tumeurs de l'adulte)
  3. Les tumeurs primitives du système nerveux central (SNC)
  4. Les lymphomes, myélomes et leucémies qui dérivent des cellules sanguines à fonction immunitaire.

Classification en fonction de l'histologie

Les termes consacrés en fonction des tissus touchés sont les suivants :

  • Tissu malpighien : carcinome épidermoïde , carcinome basocellulaire
  • Tissu glandulaire : adénocarcinome
  • Tissu lymphoïde ou ganglions lymphatiques: syndrome lymphoprolifératif ou lymphome
  • Tissu hématopoïétique ou cellules sanguines : leucémie, syndrome myéloprolifératif et myélome
  • Tissu mésothélial : mésothéliome
  • Tissu germinal : séminome
  • Tissu nævique : mélanome
  • Tissu nerveux : gliome malin
  • Tissu conjonctif : sarcome
  • Tissu osseux : ostéosarcome
  • Tissu cartilagineux : chondrosarcome
  • Tissu vasculaire : angiosarcome, etc.

Classification par appareil

Dans la pratique médicale les pathologies malignes sont classées par spécialité et par organes (cancer du sein, cancer du poumon). La classification par spécialité correspond de façon pragmatique au spécialiste qui diagnostique ou prend en charge ce type de tumeur. La forme histologique la plus fréquente sert de modèle d'étude pour les formes plus rares. Les formes qui bénéficient d'une prise en charge particulière sont étudiées à part. Les tumeurs du tissu conjonctif sarcome et du tissu hématopoïétique (leucémies, lymphomes et myélomes) ont la particularité d'être observable dans tous les organes. Il s'agit de les distinguer lors de l'analyse anatomo-pathologique car elles bénéficient en général, d'une prise en charge spécifique.

Tumeurs du système nerveux

  • Tumeurs cérébrales primitives
  • Métastases cérébrales

Tumeurs ORL

  • Cancer de la gorge
  • Cancer ORL

Tumeurs thoraciques

Tumeurs gynécologiques

  • cancer du sein
  • cancer de l'endomètre
  • cancer de l'ovaire
  • cancer du col de l'utérus

Tumeurs digestives

Tumeurs urologiques

Tumeurs cutanées

  • Mélanomes
  • cancers cutanés épithéliaux

Tumeurs rares

  • Sarcomes
  • Cancer de nature indéterminée : CAPI en français (CArcinome de Primitif Inconnu) ou ACUP en anglais (Adenocarcinoma with Unknown Primitive)

Stadification

Le cancérologue établit pour chaque maladie cancéreuse une stadification correspondant à l'avancée de la maladie. Les stades désignent différentes gravités de la maladie cancéreuse selon différents critères variables selon la nature du tissu cancéreux. Pour chaque type de cancer, il existe une, voire plusieurs stadifications. Généralement un rapprochement entre elles est recherché au niveau international:

  • Stade de l'OMS
  • Stade établi par les sociétés savantes

Cette stadification s'effectue la plupart du temps selon le TNM

  • T pour tumor : de 1 à 4 selon le taille et l'extension de la tumeur
  • N pour nodes (nodules en français) selon le nombre et la localisation
  • M pour metastasis : 0 pour l'absence de métastases et 1 pour la presence de métastases

Thérapies

Plusieurs modalités de traitement sont possibles pour le cancer. Souvent, il faut recourir à plusieurs traitements pour une même personne :

Les décisions de traitement sont prises de manière pluridisciplinaire, c'est-à-dire entre médecins et chirurgiens des différentes spécialités impliquées : oncologues médicaux, oncologues radiothérapeutes, spécialistes d'organes (pneumologues, gastro-entérologues...), chirurgiens, radiologues, anatomo-pathologistes. Ces décisions sont prises dans des réunions de concertation pluridisciplinaires (RCP) (aussi appelées UCPS, ou staff).

Suivi

  • Il est difficile de définir la guérison après un cancer. Celle-ci peut être affirmée uniquement de façon rétrospective lorsqu'aucune rechute n'a été observée. En général, on estime qu'une durée de 5 ans sans rechute après la fin du traitement est nécessaire pour pouvoir parler de guérison. Néanmoins, la rechute est toujours possible au-delà de 5 ans ; il est de plus tout à fait possible d'avoir un second cancer. En Europe, une femme sur 10 environ aura dans sa vie un cancer du sein. Statistiquement une femme sur 100 aura deux cancers du sein.

Tant que la guérison ne peut être affirmée, on parle de rémission. Celle-ci peut être complète, si on ne voit plus aucune trace du cancer, ou partielle, si on voit encore des anomalies aux examens.

  • Il faut donc réaliser un suivi. En général, le plus important est la clinique : les symptômes que présente le patient. On peut également demander d'autres examens : marqueur tumoral, imagerie médicale. Mais, la plupart du temps, les anomalies vues aux examens alors qu'il n'y a pas de signes cliniques ne doivent pas être traitées : cela n'apporte pas de bénéfice au patient. Il n'y a pas non plus d'avantage à découvrir une récidive de manière précoce : le traitement n'en est généralement pas plus facile ni plus efficace (ce qui n'est pas le cas pour la tumeur initiale, où le traitement précoce est généralement préférable.)

Soins palliatifs, soins de support, accompagnement

Il est très difficile pour un malade de devoir subir cette épreuve qu'est l'annonce de cette maladie stigmatisante et les traitements qui en découlent : chirurgie (parfois mutilante), radiothérapie et surtout chimiothérapie. C'est pourquoi certains hôpitaux mettent en place un système d'accompagnement, des personnes bénévoles ou non viennent voir les patients. Afin d'aider les patients à vivre durant leur maladie et aussi lorsqu’un traitement curatif n'est plus envisageable, il a été mis en place les soins palliatifs (quand une thérapeutique active n'est plus envisageable) ou soins de support (pour soutenir les patients atteints de maladie grave en particulier dans la prise en charge des symptômes invalidants). La prise en charge en soins palliatifs se veut globale, prenant en charge les symptômes physiques, psychologiques et spirituels, en centrant toujours son attention sur l'humain. Elle a pour mission d'accompagner les familles.

Traitements alternatifs

Voir aussi : Médecine alternative