Cathédrale Saint-Alain de Lavaur

Cathédrale Saint-Alain de Lavaur
Latitude Longitude	43° 41′ 57″ Nord 1° 49′ 18″ Est / 43.699167, 1.821667
Pays	France
Région	Midi-Pyrénées
Département	Tarn
Ville	Lavaur
Culte	Catholique romain
Type	Cathédrale
Rattaché à	Archidiocèse d'Albi, Castres et Lavaur
Début de la construction	Vers 1255
Style(s) dominant(s)	Gothique méridional

Située à Lavaur dans le département du Tarn, la cathédrale a été construite entre 1255 et 1300. L'édifice abrite un orgue Cavaillé-Coll, un buffet polychrome du XVI siècle et une table d'autel romane. Un Jacquemart y sonne les heures du haut de la tour.

• Largeur : 13,80 m
• Longueur totale : 73 m

Une première église romane du XII siècle construite par les bénédictins de Saint-Pons pour leur prieuré de Lavaur, mais ruinée au siège de 1211, fut remplacée par l'édifice actuel commencé vers 1255, conservant de l'empreinte romane le petit clocher sud du Jacquemart. De pur style gothique méridional à vaste nef unique aux proportions élancées (H 23 m pour 13,60 m de largeur), l'église du XIII siècle comportait seulement cinq travées fermées aux deux extrémités par un mur droit. L'érection du prieuré en évêché (1317) prélude à des agrandissements de l'édifice qui se continueront jusqu'au début du XVI siècle à l'initiative des évêques.

C'est ainsi qu'au XIV siècle on procède à l'édification de chapelles entre les contreforts (parmi les premiers dispositifs de ce type adoptés en Languedoc). Au milieu du XV siècle est édifiée la chapelle servant actuellement de sacristie, sous le vocable de Saint Martial et en 1480 contiguë à l'ouest de celle-ci, les chanoines établissent une salle du chapitre dédiée à Saint Gauthier. Des peintures à fresques exécutées en 1730 ornent ses murs, relatant par épisodes l'histoire de Lavaur. Elles sont effacées sur une assez large partie par l'humidité.

C'est surtout dans le dernier quart du XV siècle, à l'initiative de l'évêque Jean Vigier (1469-1497) que sont entrepris de grands travaux donnant à notre cathédrale sa physionomie actuelle. Passant de la construction d'un nouveau palais épiscopal jouxtant au nord la cathédrale (détruit au début du XIX siècle) il entreprend de faire édifier l'imposant clocher-tour occidental à trois terrasses, haut de 42 mètres (surélevé d'une flèche détruite en 1540) et, de le raccorder par une travée supplémentaire au reste de l'église, réalisant du même coup un vaisseau d'une grande ampleur. La curieuse couronne sculptée en fleurs de lys au sommet de la tour rappelle qu'elle fut achevée sous l'épiscopat suivant celui d'Hector de Bourbon (1497-1500) et c'est encore fin XV siècle qu'une chapelle est accolée au sud de l'ancien porche roman, bien conservé, aux riches chapiteaux évocateurs de l'enfance du Christ. Une nouvelle entrée latérale, ornée de pinacles, surmontée de l'écu de l'évêque est alors réalisée au flanc sud de la travée de raccordement.

L'œuvre presque achevée, mais très dépouillée intérieurement, pratiquement sans sculptures va au début du XV siècle s'orner d'un magnifique portail, en gothique flamboyant avec trumeau; au clocher porche - l'ensemble délicatement ciselé - s'ajouteront par la suite les deux chapelles côté sud aux voûtes très ouvragées (liernes et tiercerons) dont l'une présente une niche très décorée encadrant actuellement une belle pietà de bois peint et doré du XVII siècle.

Un beau jubé (disparu au XVIII siècle) enrichissait le chœur. Un très bel orgue complète le dispositif d'ensemble avec un buffet de haute facture Renaissance dû au sculpteur toulousain Nicolas Bachelier (instrument refait en 1889 par le gaillacois, Aristide Cavaillé-Coll (1811-1899). Ajoutons, de la même époque, l'enfeu à droite du sanctuaire de décor Style Renaissance-Renaissance, tombeau de l'Évêque de Lavaur Georges de Selve (1508-12 février 1541), de 1526 (20 ans) à 1540 (34 ans)..

Enfin le premier mécanisme et la cloche que fait retentir le "fameux" Jacquemart datent de 1523. Mais il apparaît bien que l'automate (actuellement 3 génération) ne prendra place qu'en 1604.

La légende voudrait que le premier Jacquemart fut construit par un prisonnier, condamné à sonner les cloches toutes les heures pour signaler sa présence. Il aurait alors fabriqué un automate en bois pour frapper à sa place et pouvoir ainsi s'évader.

Une attention toute particulière doit être apportée à la remarquable table d'autel romane XI siècle aux riches motifs iconographiques placée au centre du chœur. Pour finir le visiteur ne manquera pas de porter son regard sur un beau mobilier, lutrin en fer forgé et cuivre repoussé (signé Bernard Ortet) XVIII siècle et classé, tableau (gauche du chœur) de la crucifixion de l'école José de Ribera (1591-1652), les tableaux qui ornent le sanctuaire aux cadres Régence, la belle chaire du XIX siècle.

• 1804-1840 Pierre Noyer, né à Albi en 1748. Mort à Lavaur le 13 avril 1840.
• 1840-1847 Bernard Noyer, né à Albi. Mort à Lavaur le 8 décembre 1847.
• 1848-1866 Jean-Baptiste Amans, né à Albi en 1796. Mort à Lavaur le 1 août 1866.
• 1866-1884 Pierre Eugène Roques à Labruguière en 1818. Mort à Lavaur le 4 septembre 1884.
• 1884-1896 Marie Ernest Cassan, né à Castelnau-de-Montmiral. Mort à Lavaur en 1896.
• 1896-1905 Louis Armengaud. Mort à Lavaur en mars 1905.
• 1905-1938 Marius Lavèze. Mort à Lavaur en 1938.
• 1938-1945 Aimé Fulcran Boularan. Mort à Lavaur en 1945.
• 1945-1964 Henri Martin Galau. Mort à Montferier (Ambres).
• 1964-1976 Roger Saysset. Mort à Valderiès.
• 1976-2001 Jean Houlès. Mort à Lavaur

Liste des curés de Saint-François

• 1803-1834 Henri de Juvenel. Né à Pézenas. Mort à Lavaur en 1834.
• 1834-1849 Jean-Baptiste Amans. Né à Albi en 1796. Mort à Lavaur le 1 août 1866.
• 1849-1873 Étienne-Martial Rayssac. Mort à Lavaur en 1873.
• 1873-1885 Charles-Henri Cazals
• 1885-1930 Louis Astruc. Né à Roquecourbe. Mort à Lavaur en 1930.
• 1930-1945 Joseph Chabbert. Mort à Sorèze.
• 1945-1954 René Rieunaud
• 1954-1963 Louis Roucoules

Après cette date, la paroisse de Saint-François est rattachée à celle de Saint-Alain.