Cathédrale Saint-Paul-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon

Cathédrale Saint-Paul-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon
Latitude Longitude	48° 41′ 06″ Nord 3° 59′ 11″ Ouest / 48.685, -3.98639
Pays	France
Région	Bretagne
Département	Finistère
Ville	Saint-Pol-de-Léon
Culte	Catholique romain
Type	Ancienne cathédrale
Rattaché à	Diocèse de Quimper et Léon
Début de la construction	XII siècle
Fin des travaux	XVI siècle
Style(s) dominant(s)	Gothique
Protection	Monument historique

La cathédrale Saint-Paul-Aurélien de Saint-Pol-de-Léon est l'ancienne cathédrale du diocèse de Léon, créé au VI siècle et supprimé à la Révolution en 1790. L'église fait actuellement partie du diocèse de Quimper.

L'église est dédiée à Saint Paul-Aurélien (ou Saint Pol Aurélien) qui, d'après la légende, serait un moine venu de Grande-Bretagne pour évangéliser la région et qui aurait été le premier évêque de la ville. Une première église à cet emplacement a été détruite en 875 par les Danois. L'église reconstruite au XII siècle sert de fondation à l'édifice actuel dont la nef, les collatéraux et la façade datent du XIII et XIV siècles. L'abside, le chœur et les chapelles latérales ont été édifiés aux XV et XVI siècles.

La cathédrale actuelle est une église gothique, influencée par le style normand. Elle est inspirée notamment de la cathédrale de Coutances. La nef, longue de 84 m et haute de 16 m, a été construite en pierre de Caen. Le reste de l'édifice est en granit. Le parvis vient d'être refait avec du granit provenant... de Chine.

La façade est dominée par deux flèches polygonales dissymétriques, hautes près de 50 m. Au-dessus du portail central, se trouve une terrasse, à partir de laquelle l'évêque donnait sa bénédiction. Sous le flèche de droite, une petite porte était réservée aux lépreux. Au-dessus du transept se situe un petit clocheton, dit "clocher du chapitre".

L'intérieur présente trois nefs, précédées par un narthex. La nef principale est surmontée d'un triforium. La voûte est composée d'ogives en tiers-points. Le chœur est entouré d'un déambulatoire. L'édifice recèle de nombreuses œuvres d'art remarquables :

• Orgues et buffet d'orgues du facteur anglais Robert Dallam soutenus par une voûte en anse de panier. Le plan de l'orgue est très proche de celui du King's College de Cambridge. Il est orné d'un damier noit et blanc, en trompe-l'œil.
• Dans le chœur, 66 stalles de chênes du XVI siècle, chef-d'œuvre de menuiserie.
• Au-dessus de l'autel, un précieux ciborium en bois. En forme de crosse, ce grand palmier rococo est l'un des rares ciborium encore en place dans une église.
• Dans le déambulatoire, à droite, derrière une grille, un ensemble de 34 boîtes à chef en bois, contenant le crane de défunts. Cet ensemble porte le nom poétique des Etagères de la Nuit.
• Nombreux tombeaux d'évêques de Saint-Pol-de-Léon, autour du chœur. On retiendra notamment celui de Mgr. François de Visdelou, œuvre du sculpteur Nicolas de la Colonge et daté de 1711 et un mausolée Renaissance, œuvre des frères Richard.

L'église abrite également les reliques de Saint Pol Aurélien et la tombe de Marie Amice Picard, décédée en 1652. Cette mystique est restée près de vingt ans sans prendre de nourriture, autre que l'Eucharistie.