| Catherine Bréchignac | |
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| Naissance | 12 juin 1946 Paris (France) |
| Nationalité |  |
| Champs | Physique |
| Institution | Université d'Orsay et CNRS |
| Diplômé | École normale supérieure de Fontenay-aux-Roses et Université d'Orsay |
| Distinctions | Prix Holweck Médaille d'argent du CNRS |
Catherine Bréchignac est une physicienne française née le 12 juin 1946 à Paris, ancienne présidente du CNRS de 2006 à 2010 ainsi que du Haut Conseil des biotechnologies depuis 2009.
Fille du physicien Jean Teillac, elle fait ses études à l’École normale supérieure de Fontenay-aux-Roses et à la faculté des sciences d'Orsay de l'université de Paris de 1967 à 1971. Elle y obtient la maîtrise en physique (1969) et le diplôme d'études approfondies en physique quantique (1970). Nommé professeur agrégé de physique en 1971, elle est détachée de 1971 à 1984 au Centre national de la recherche scientifique au sein du Laboratoire Aimé Cotton à Orsay, tout d'abord comme attachée de recherche, puis, l'année suivant l'obtention de son doctorat d'État ès sciences physiques à l'université Paris-XI (1977), comme chargée de recherche. Elle est nommée directrice de recherche en 1985.
En 1989, elle prend la direction du laboratoire Aimé Cotton, l'un des plus gros laboratoires situés à l'Université Paris XI. Elle est ensuite (1995-1997) directrice scientifique du département des sciences physiques et mathématiques du CNRS, puis directrice générale de l'organisme de 1997 à 2000. Elle défend alors clairement l'indépendance de l'institution, notamment face au ministre Claude Allègre. Après son remplacement demandé par Roger-Gérard Schwartzenberg, elle reprend ses recherches. En parallèle, Catherine Bréchignac est nommée présidente de l’Institut d'optique théorique et appliquée en 2003 et du Palais de la découverte en 2004. En 2005, elle est élue présidente du Conseil international des unions scientifiques.
Elle a été nommée présidente du CNRS lors du Conseil des ministres du 11 janvier 2006, sur proposition du ministre délégué à l’enseignement supérieur et à la recherche François Goulard, après une crise de direction qui avait notamment vu s'affronter son prédécesseur et le directeur général du CNRS. Elle forme alors un tandem avec Arnold Migus comme directeur général, mais le rôle prédominant de la présidence est clarifié.
Politiquement, elle se déclare progressiste et libre de collaborer. À la demande de l'UMP, elle a participé à l'élaboration du programme concernant la recherche pour l'élection présidentielle de 2007.
Elle a été élue Membre de l’Académie des sciences en 2005 et primée plusieurs fois pour ses travaux, y compris par cette même Académie. Enfin, Bréchignac a été nommée présidente du Haut Conseil des biotechnologies le 22 avril 2009.
Le 20 janvier 2010, elle est remplacée à la tête du CNRS par Alain Fuchs alors qu'elle était candidate à sa propre succession. Elle est nommée ambassadrice déléguée à la science, la technologie et l’innovation.
Catherine Bréchignac est une spécialiste de physique atomique, profitant de la physique nucléaire et de la physique moléculaire. Ses recherches ont concerné principalement les agrégats d’atomes, appelés en anglais "clusters". Elle est l'une des premières à s'être intéressée à ces objets, parfois proches des nanoparticules. Elle est l'auteur principal ou la co-auteur de plus de 120 articles dans des revues à comité de lecture.