Introduction
Les lipides constituent la matière grasse des êtres vivants. Ce sont de petites molécules hydrophobes ou amphipathiques principalement constituées de carbone, d’hydrogène et d’oxygène avec une densité est inférieure à l'eau. Les lipides peuvent être à l'état solide, comme dans les graisses, ou liquide, comme dans les huiles. Les lipides proveniennent en totalité ou en partie de condensations de thioesters basées sur des carbanions et/ou de condensations d'unités isoprène basées sur des carbocations.
Les lipides peuvent être classés selon la structure de leur squelette carboné (atomes de carbone chaînés, cycliques, présence d'insaturations, etc). Toutefois, du fait de leur diversité et de la difficulté à adopter une définition universelle, il n'existe pas de classification unique des lipides. L'IUPAC, par exemple, inclut dans les lipides les acides gras et dérivés, ainsi que leurs esters:
- les acides gras
- les glycérides
- les phospholipides (essentiellement les phosphoglycérides et les sphingolipides)
- et les glycolipides
La catégorie des lipides définie par l'IUPAC n'inclut donc pas le cholestérol, classé dans les terpènoïdes, soit:
- les stéroïdes (dont le cholestérol)
- les terpène
- les rétinoïdes
Or, les composés tel que le cholestérol sont effectivement considérés comme des lipides depuis longtemps, y compris dans la définition faite par l'IUPAC. Différentes études ont donc été faites pour intégrer les lipides de type acide gras et de type cholestérol dans un même système de classification. La dernière en date définie 5 catégories et dérive en partie de la classification faite par l'IUPAC:
- les polykétides
- les acylglycérols
- les sphingolipides
- les prénols
- les saccharolipides
Toutefois, pour des raisons historiques, il est possibles de distinguer les acides gras des autres polycétides, les phosphoacylglycérols des acylglycerols et les stérols des autres prénols. Il y a de nombreux termes redondants ou ayant plusieurs significations. Par exemples, dans la classification ci-dessus, les stérols sont une catégorie qui incluent les stéroïdes. Dans la classification de l'IUPAC, les stéroïdes sont une catégorie incluant les stérols. Cette remarques est aussi valables pour les prénols et les terpénoïdes.
