L'erbium désigne un élément chimique de symbole Er et de numéro atomique 68. L'erbium constitue un métal du groupe des terres rares. Comme la plupart des autres lanthanides, il est de couleur gris argent, malléable et ductile à température ambiante. Il s'oxyde peu dans l'air sec.
L'appellation erbium, provient de l'endroit, Ytterby près de Stockholm en Suède, où l'on a découvert le minerai dans lequel ont également été identifiés l'yttrium, le terbium et l'ytterbium. Ce minerai, d'abord appelé « ytterbite », a été rebaptisé par la suite en « gadolinite ».
L'erbium a été découvert dans la gadolinite en 1842 par Carl Gustav Mosander. Ce n'est qu'en 1905 que Georges Urbain et Charles James ont pu obtenir l'oxyde sous forme pure. Le métal a été préparé pur en 1934. L'erbium naturel est constitué d'un mélange de 6 isotopes stables.
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