Geochelone

Geochelone
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Reptilia
Ordre	Testudines
Sous-ordre	cryptodires
Famille	Testudinidae
Genre
Geochelone Fitzinger, 1835

Geochelone est un nom de genre qui désigne des tortues terrestres. Ce sont des tortues présentes en Afrique, en Amérique, en Asie, et sur plusieurs îles océaniques. Elles sont principalement herbivores. Leur taille se mesure à la longueur de leur carapace. L'espèce la plus grande encore vivante est celle des Galapagos, puis celle des Seychelles.

Les tortues ont généralement des durées de vie comparables à celles des êtres humains, mais certaines des Geochelone sont connues pour pouvoir vivre plus de 150 ans. Pour cette raison, elles symbolisent la longévité dans quelques cultures, par exemple en Chine. La tortue la plus vieille et la plus anciennement enregistrée, était Tu'i Malila, une Geochelone radiata de Madagascar, qui a été donnée à la famille royale des Tonga par le capitaine James Cook peu de temps après son éclosion en 1777. Tu'i Malila est resté auprès de la famille royale tongane jusqu'à sa mort naturelle le 19 mai 1965, soit à 188 ans. Adwaita, Tortue géante des Seychelles est décédée le 23 mars 2006 à qui certains ont prêté 250 ans à sa mort au Zoo de Alipore. Harriet, Tortue géante des Galapagos, est morte dans un zoo du Queensland en 2006 à plus de 176 ans.

Le genre comprend les espèces vivantes suivantes :

• Geochelone carbonaria (Spix, 1824) — Tortue charbonnière à patte rouge.
• Geochelone chilensis (Gray, 1870) — Tortue d'Argentine.
• Geochelone denticulata (Linnaeus, 1766) — Tortue charbonnière à pattes jaunes.
• Geochelone elegans (Schoepff, 1794) — Tortue étoilée d'Inde.
• Geochelone gigantea (Schweigger, 1812) — Tortue géante des Seychelles.
• Geochelone nigra (Quoy et Gaimard, 1824) — Tortue géante des Galapagos.
• Geochelone pardalis (Bell, 1828) — Tortue léopard.
• Geochelone platynota (Blyth, 1863) — Tortue étoilée de Birmanie ou tortue à dos plat.
• Geochelone radiata (Shaw, 1802) — Tortue étoilée de Madagascar.
• Geochelone sulcata (Miller, 1779) — Tortue sillonnée.
• Geochelone yniphora (Vaillant, 1885) — Tortue à soc ou angonoka.

Et quelques espèces éteintes

• Geochelone majusculus (Amérique du Sud)
• Geochelone hesterna (Colombie)
• Geochelone gringorum (Amérique du Sud)
• Geochelone atlas (Indonésie et nord de l'Inde)

Les études génétiques ont montré que l'espèce la plus proche de Geochelone nigra est Geochelone chilensis d'Amérique du sud. La dispersion de Testudinine vers l'Amérique du Sud doit s'être produite au cours de l'Oligocène. Les tortues des Mascareignes (dont celle des Seychelles) et celles de Madagascar étant plus proche. Le groupe des Mascareignes étant ensuite le plus proche de celui des Galapagos/Amérique du Sud. Il existe deux théories pour expliquer cette proximité génétique alors que les espèces sont très éloignés géographiquement : l'une suppose que ces espèces sont devenues géantes, la seconde que ces espèces dérivent d'une même espèce géante disparue.