Mascareignes

Mascareignes Mascarene Islands (en)
Géographie
Pays	France  Maurice
Archipel	Aucun
Localisation	Océan Indien
Coordonnées
Superficie	4 372 km
Nombre d'îles	52
Île(s) principale(s)	La Réunion, île Maurice, Rodrigues
Point culminant	Piton des Neiges (3 070 m sur La Réunion)
Géologie	Archipel volcanique
Administration
France
Région	La Réunion
Département d'outre-mer	La Réunion
Maurice
Districts	tous
Démographie
Population	2 076 000 hab.
Densité	474,84 hab./km
Plus grande ville	Port-Louis
Autres informations
Découverte	Moyen Âge
Fuseau horaire	UTC+4

Mascareignes

Les Mascareignes sont un archipel de l'océan Indien formé de trois îles principales, La Réunion, l'île Maurice et Rodrigues, ainsi que plusieurs petites îles proches. Cet archipel africain est partagé entre deux pays : la France avec La Réunion et Maurice avec le reste de l'archipel. Agaléga et les Cargados Carajos appartiennent à Maurice et sont parfois rattachées aux Mascareignes.

Les Mascareignes sont situées dans le Sud-Ouest de l'océan Indien, à environ mille kilomètres au large de la côte orientale de Madagascar, entre le dix-neuvième parallèle Sud et le tropique du Capricorne. Ces îles d'origine volcanique sont nées du point chaud de La Réunion qui alimente le piton de la Fournaise, le seul volcan encore en activité de ces îles. Découvertes par le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas le 9 février 1513, elles sont alors inhabitées avant d'être colonisées par la France puis conquises par le Royaume-Uni.

Malgré la distance importante qui existe entre les principales îles, La Réunion, l'île Maurice et Rodrigues, elles forment un archipel du fait de leur histoire et de leur géologie commune. Elles ont été colonisées par les mêmes puissances européennes à partir du XVII siècle après avoir été formées par le point chaud de la Réunion il y a plusieurs millions d'années.

Au Moyen Âge, les îles sont découvertes par les navigateurs arabes qui quadrillent la mer de Zanj. D'un point de vue européen, l'archipel aurait été découvert par le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas le 9 février 1513. L'archipel est baptisé en son honneur en 1528 par son confrère Diogo Rodrigues, lequel a donné son nom à Rodrigues.

Le 25 juin 1638 la France prend possession de l'archipel avant que les Britanniques ne fassent de même le 29 juin 1642. Ils débarquent alors en rade de Saint-Paul à La Réunion. En 1735, le Français Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais devient le premier gouverneur général des Mascareignes. En 1764, la Compagnie française des Indes orientales fait faillite et l'archipel est racheté par Louis XV en 1766.

Les Mascareignes sont peuplées de plus de deux millions d'habitants appelés « Mascarins ».