Géographie de l'Islande

Géographie de l'Islande
Continent	Europe
Région	Europe du Nord
Coordonnées	65° N, 18 ° O
Superficie	107 rang mondial 103 125 km² Terres : 97 % Eau : 3 %
Côtes	4 970 km
Frontières	Aucun (État insulaire)
Altitude maximale	2 110 m Hvannadalshnjúkur
Altitude minimale	-146 m Jökulsárlón
Plus long cours d'eau	230 km Þjórsá
Plus importante étendue d'eau	83,7km² Þingvallavatn

L’Islande est une grande île, la 18du monde en termes de superficie, dans le nord de l'océan Atlantique, à l'ouest de la mer de Norvège et au sud-est du détroit de Danemark. Elle est située à une distance de 250 km au sud-est du Groenland (entre 63° 17' 30" et 67° 07' 05" Nord et à 4° 32' 12" Ouest) au milieu de la dorsale atlantique et représente sa seule partie émergée. Le cercle polaire arctique se trouve à quelques kilomètres du nord de l'Islande. La surface de l'île mesure 103 125 km², dont 100 329 km² de terre et 2 796 km² d'eau. La longueur de ses côtes est de 4 988 km. Son point culminant est le volcan Hvannadalshnjúkur avec 2 110 m. Les fleuves les plus longs sont Þjórsá avec 230 km de longueur et Jökulsá á Fjöllum avec 206 km.

Une île volcanique sur la dorsale médio-atlantique

L'Islande se trouve au milieu d'une dorsale entre les plaques américaines et eurasiennes. Celle-ci traverse l'Islande en diagonale du sud-ouest au nord-est. Les fissures en résultant sont visibles par exemple dans le parc national de Þingvellir. Un exemple connu est la gorge Almannagjá. L' activité sismique est importante, en particulier dans le Sud de l'île près de Þingvellir et autour de Selfoss. L'Islande serait à l'emplacement d'un point chaud qui ferait monter du magma du manteau terrestre sous la forme d'un panache mantellaire. De nouvelles théories géologiques évoquent plutôt un courant assez large situé à des niveaux plus proches de la surface de la Terre. Quoi qu'il en soit, l'Islande est en presque totalité composé de roches volcaniques (à l'exception de quelques terrains sédimentaires marins cénozoïques dans la péninsule de Tjörnes) et comporte de nombreux volcans actifs. Il y en existe à peu près 130 dont la plupart se situent dans les Hautes Terres d'Islande. La matière remontant à la surface répare et comble au fur et à mesure les fissures causées par la séparation des plaques. Par conséquent l'île est toujours en train de croître (d'environ 2 centimètres par an). Un grand nombre des volcans actifs sont couverts de glaciers. Il y a des volcans sous tous les grands glaciers de l'Islande :

• Vatnajökull (8 300 km²) avec notamment les volcans Hvannadalshnjúkur et Grímsvötn ;
• Langjökull (953 km²) ;
• Hofsjökull (930 km²) ;
• Mýrdalsjökull (695 km²) avec le volcan Katla ;
• Drangajökull (199 km²) ;
• Eyjafjallajökull (107 km²).

Climat

Malgré une latitude élevée, le climat islandais est fortement tempéré sur la côte par la présence du Gulf Stream. À Reykjavík, les températures sont assez fraîches en été (la moyenne de juillet étant 11 °C), mais relativement douces en hiver (moyenne de janvier : 1 °C).

Une île en grande partie déserte

Une grande partie de l'île est constituée de déserts de lave inhabitables. Cela comprend presque tout l'intérieur de l'Islande. 11 % du pays sont en plus couverts de glaciers. Les parties habitables se trouvent le long des côtes autour de l'île avec la majeure partie de la population se concentrant à Reykjavík.

Les transports routiers terrestres sont difficiles, avec les pistes de l'intérieur fermées pendant la majorité de l'année.

Une île de pêche et d'élevage

L'économie islandaise dépend principalement de la pêche et de l'élevage. 20% des terres habitables sont utilisées pour l'élevage (surtout des moutons et des chevaux), 1% sert à la culture de céréales. En outre, le gouvernement subventionne le reboisement surtout pour lutter contre l'érosion.

Un Islandais sur cinq vit de la pêche : leurs chalutiers rapportent à ces descendants des Vikings de quoi assurer 90% de leurs exportations et plus du quart de leur produit national brut. Pour préserver cette fortune, ils limitent les prises des espèces menacées.

L'énergie géothermale est utilisée pour cultiver aussi des fruits et des légumes (voir Hveragerði).

Des ressources énergétiques à profusion

Les ressources énergétiques sont importantes, grâce à la géothermie et à l'hydro-électricité.