| Gymnophiona | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Amphibia |
| Sous-classe | Lissamphibia |
| Ordre | |
| Gymnophiona Müller, 1832 | |
| Répartition géographique | |
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| Classification phylogénétique | |
Position :
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L'ordre des Gymnophiona fut identifiée par Johannes Peter Müller (1801-1858) en 1832. Ils sont appelés apodes, cécilies ou gymnophiones. Ce sont des amphibiens terrestres ou aquatiques, auxquelles des pattes atrophiées donnent l'aspect de vers de terre.
Ce sont des lissamphibiens fouisseurs, ayant perdu secondairement leurs membres. Suivant les espèces, leur taille varie entre 6 cm et 1 m 40. Animaux terrestres, ils vivent dans l'humus, la boue des marécages en forêt tropicale voir l'eau libre, mais sont absents d'Australie, de Madagascar et des Antilles. Ils sont généralement carnivores. La fécondation est interne. Selon les genres, ils sont ovipares (Ichthyopsis) ou vivipares (Typhlonectes).
Les apodes forment un petit groupe très spécialisé, éloigné du type amphibien classique. Ils sont principalement présents dans les forêts tropicales. Ces amphibiens ne paraissent pas effectuer de métamorphose car elle ne se signale que par la perte des branchies externes et s’effectue très tôt dans l’œuf.
Les apodes ont un corps cylindrique allongé, sans membres, pouvant mesurer jusqu’à un mètre. Il est marqué sur toute son étendue d’une succession d’anneaux et sillons transversaux. Le tronc est terminé par une courte queue de même diamètre que le reste du corps. Chaque anneau correspond à une vertèbre, pouvant dépasser le nombre de 300. Leur peau épaisse et robuste est généralement grisâtre, certaines espèces présentent des écailles analogue à celle des poissons. Leurs yeux sont atrophiés. Leur peau est visqueuse, aux sécrétions toxiques et nauséabondes.
Evolution des gymniophiones :