Île de l'Ascension

Île de l'Ascension Ascension Island (en)
Géographie
Pays	Royaume-Uni
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées
Superficie	91 km
Point culminant	The Peak (850 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Royaume-Uni
Territoire britannique d'outre-mer	Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha
Démographie
Population	950 hab. (2001)
Densité	10,44 hab./km
Autres informations
Fuseau horaire	UTC+0

Île de l'Ascension

Ascension est une île de l'Atlantique-Sud, située entre l'Afrique et l'Amérique du Sud, juste sous l'équateur. Elle fait partie du territoire britannique d'outre-mer de Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha. Son chef-lieu est Georgetown.

Cette île a été découverte en 1501 par l'explorateur portugais Joao da Nova Castelia.
« Redécouverte » une seconde fois deux ans plus tard par Afonso de Albuquerque le jour de l'Ascension, il lui donna le nom de cette fête religieuse.

L'île est restée inhabitée jusqu'en 1815 lorsque l'empereur Napoléon I fut incarcéré à Sainte-Hélène.
Les Britanniques y établirent alors une petite garnison pour en revendiquer la possession contre les Français.
L'île a connu le déclin au XX siècle avec l'utilisation du canal de Panama.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont construit un aérodrome militaire sur l'île. En 1982, l’île d'Ascension a joué un rôle déterminant lors des opérations militaires britanniques de la guerre des Malouines (Missions "Black Buck") ; cette île étant la seule base utilisable de l’Atlantique Sud.

Aujourd'hui, elle compte une petite communauté américaine, ainsi qu'une base SIGINT (interception des communications) dirigée par la branche civile du GCHQ britannique, la Composite Signals Organisation (CS0) .
Le gouvernement britannique a demandé à la Commission des limites du plateau continental une extension de ses droits souverains jusqu'à une distance de 350 milles nautiques (648 km).

En 1836, Charles Darwin a visité l'île de l'Ascension et a constaté qu'il s'agissait d'une île aride, dépourvue d'eau douce et d'arbres. Il pensa que le reboisement serait le seul moyen de développer l'île. En 1843, le botaniste et explorateur Joseph Hooker visita l'île. Quatre ans plus tard, Hooker, avec beaucoup d'encouragements de Darwin, informa la Royal Navy qu'avec l'aide du Kew Gardens, ils devraient instaurer un plan à long terme du transport d'arbres de Londres vers l'île de l'Ascension. Ces arbres plantés ont pour but de capturer plus de pluie et d'améliorer le sol, permettant à l'île déserte de devenir un jardin. Ainsi, à partir de 1850, chaque année, les bateaux déposaient un assortiment varié de plantes provenant de jardins botaniques en Argentine, en Europe et en Afrique du Sud. À la fin des années 1870, pins de Norfolk, eucalyptus, bambous et bananiers coexistaient à profusion en une forêt tropicale luxuriante mais artificielle au plus haut point de l'île, Green Mountain. Cette expérience est considérée depuis comme la première expérience de terraformation.

La zone pourrait receler des réserves d'hydrocarbures.

L'île a fait l'objet d'une invasion biologique par une espèce importée de fougère.

L'île de l'Ascension possède un aéroport (code AITA : ASI).