En France, Internet est utilisé par le grand public depuis 1994, mais n'a réellement connu un essort qu'à partir du milieu des années 2000. Depuis 2010, l'on compte 20 millions d'abonnés au réseau, pour 65 millions d'habitants, dont 288 000 lignes à la fibre optique actives.
Accessible initialement à un nombre réduit d'utilisateurs dans un petit nombre d'entreprises et d'Universités, l'utilisation de l'Internet par le grand public n'a commencé qu'à partir de 1994, et s'est vraiment démocratisé au début du siècle par l'apparition de l'ADSL.
En 1992, presque simultanément, French Data Network et Altern (par l'intermédiaire du service minitel 3616 ALTERN) ont permis au grand public de se connecter au réseau Internet. L'accès au World Wide Web n'existait pas encore et les services offerts étaient le courrier électronique, les news par le réseau Usenet, l’accès à de nombreuses archives de logiciels et de documentation, et l’accès aux machines du réseau Internet.
Le premier véritable fournisseur d'accès grand public fut FranceNet qui ouvrit ses portes le 8 juin 1994. FranceNet fut fondé par Rafi Haladjian.
Il y eut ensuite WorldNet, créé en février 1994 par Sebastien Socchard et Xavier Niel, qui co-fonda ensuite le fournisseur d'accès à Internet Free, il ouvrit ses services vers la fin juin 1994. Suivirent dans l'ordre Calvacom, Internet Way et Imaginet.
AOL eut un grand succès entre 1996 et 2000, grâce à ses CD distribués gratuitement et massivement, puis grâce à des prix attractifs sur le bas débit.
Alors que la France était en retard il y a encore quelques années, en partie à cause du Minitel mais surtout à cause du monopole sur les liaisons téléphoniques, elle occupe aujourd'hui la deuxième place du classement européen quant au nombre de foyers connectés à Internet.
En mai 1998, le nombre de foyers français connectés à Internet pouvait être estimé à 570.000 (soit 2,4 % des foyers français), contre 270.000 en mai 1997 et 100.000 en mai 1996.
En janvier 2001, 17 % des foyers français étaient connectés à Internet . Fin 2005 ils étaient 40% et les trois quarts d'entre eux (74%) étaient abonnés au haut débit.
Il y avait en août 2005 13 241 000 abonnés (contre 8 908 000 en août 2004), dont 7 935 900 abonnements « haut débit ». Parmi les différentes technologies de connexion à haut débit, c'est l'ADSL qui rencontre le plus de succès en 2008 et qui connaît la plus forte croissance : 7 410 000 abonnés haut débit sont connectés par l'ADSL, 520 000 par le câble et les 5900 restants le sont par fibre optique, BLR, ou autre.
En avril 2007, selon Médiamétrie, plus de la moitié des Français sont des internautes.
En 2009, d'après les dernières estimations, plus d'un quart des foyers français possèdent un abonnement ADSL.
Statistiques selon Internet World Stats
| Année | Internautes | Population | % Population |
|---|---|---|---|
| 2000 | 8,500,000 | 58,879,000 | 14.4 % |
| 2004 | 24,848,009 | 60,293,927 | 41.2 % |
| 2006 | 30,837,595 | 61,350,009 | 50.3 % |
| 2007 | 32,925,953 | 61,350,009 | 53.7 % |
| 2008 | 36,153,327 | 62,177,676 | 58.1 % |
| 2010 | 44,625,300 | 64,768,389 | 68.9 % |
Le nombre de foyers inéligibles à l'ADSL est estimé en France à 500 000. Diverses technologies permettent aujourd'hui de disposer d'internet par d'autres moyens, dont l'internet par satellite.
Pour réduire cette fracture numérique, de nombreux départements ont choisi soit de subventionner l'accès internet par satellite, soit de déployer des réseaux radio, dont le Wimax.
Sur près de 19,36 millions d'abonnés, les principaux FAI en France sont :
Le gouvernement Fillon prévoit un plan de réduction de la fracture numérique, et compte en particulier sur les fournisseurs d'accès internet par satellite.
| Selon Médiamétrie pour le mois de décembre 2007 N° Nom 1 2 MSN/Windows Live 3 Orange 4 Free 5 Yahoo! 6 PagesJaunes 7 eBay 8 Microsoft 9 L Internaute Magazine 10 Wikipedia 11 YouTube 12 Voila 13 Fnac 14 Mappy 15 Dailymotion 16 Amazon 17 Skyrock 18 PriceMinister 19 La Redoute 20 Cdiscount 21 01net 22 commentcamarche.net 23 aufeminin.com 24 voyages-sncf.com 25 AlloCine 26 Alice FR 27 Overblog 28 Doctissimo 29 Blogger 30 Pixmania | Selon Alexa Internet pour le mois décembre 2009 N° URL 1 google.fr 2 facebook.com 3 live.com 4 youtube.com 5 google.com 6 msn.com 7 skyrock.com 8 orange.fr 9 yahoo.com 10 free.fr 11 leboncoin.fr 12 wikipedia.org 13 ebay.com 14 dailymotion.com 15 sfr.fr 16 commentcamarche.net 17 bing.com 18 blogger.com 19 linternaute.com 20 jeuxvideo.com 21 over-blog.com 22 eorezo.com 23 pagesjaunes.fr 24 allocine.fr 25 priceminister.com 26 deezer.com 27 laredoute.fr 28 vente-privee.com 29 lequipe.fr 30 cdiscount.com |
Le navigateur le plus utilisé est Internet Explorer depuis que Microsoft l'a installé en standard dans Windows 98 ; ce qui a contribué à torpiller le navigateur dominant de l'époque : Netscape Navigator (payant à cette époque, jusqu'à sa version 4 incluse).
A l'heure actuelle, de plus en plus d'internautes choisissent un navigateur alternatif tel que Mozilla Firefox, un logiciel libre très partiellement basé sur le code source du futur Netscape Navigator 5.0, lui-même rendu public par la société Netscape. Les utilisateurs de Mac/OS utilisent principalement le navigateur Safari (intégré à leur OS), mais d'autres navigateurs existent sur cette plateforme.
En France, Mozilla Firefox est utilisé par plus de 30% des internautes.
Tous les ans se tient la Fête de l'Internet. Une contre fête se tient en parallèle, la défaite de l'Internet.
C'est l'AFNIC qui est en charge des noms de domaines en .fr (France), .re (île de La Réunion) et .pm (Saint-Pierre-et-Miquelon).
D'autres noms de domaines existent, tels que .gf, pour la Guyane, .nc pour la Nouvelle-Calédonie, .mq pour la Martinique, .yt pour Mayotte, .pf pour la Polynésie française, .gp pour la Guadeloupe, .tf pour les Terres australes et antarctiques françaises ou encore .eu pour l'Union européenne.