Manchot

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme «  Manchot  » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Manchot

Lithographie de Manchots empereurs, par George Robert Gray en 1844.

Taxons concernés

Les espèces des genres des : Aptenodytes Eudyptula Megadyptes Pygoscelis Spheniscus

Manchot [mɑ̃ʃo] est un nom vernaculaire désignant en français des oiseaux marins de l'hémisphère austral, incapables de voler à cause de leur adaptation à la vie aquatique. Ce terme désigne spécifiquement plusieurs espèces de la famille des Spheniscidae à laquelle appartient aussi les gorfous ou « manchots à aigrettes ».

Les ailes des manchots, devenues inutilisables pour le vol, à la différence de celles de leur cousin les pingouins se seraient, par contre, merveilleusement adaptées à nage et à la plongée : le Manchot papou peut atteindre 35 km/h à la nage (contre 9 km/h pour le meilleur nageur olympique) et le Manchot empereur peut plonger à plus de 520 m pour rechercher de la nourriture, soit le record absolu chez tous les oiseaux.

Le cri des manchots est appelé braiement ou jabotement.

Les différentes espèces de manchots sont souvent appelées par confusion « pingouins » dans le langage courant, à la fois à cause d'une ressemblance physique et à cause d'une ressemblance lexicale entre ce mot et la racine désignant le manchot dans la plupart des langues voisines du français.

On confond souvent les termes « manchot » et « pingouin », en raison des légères ressemblances physiques de ces oiseaux, et de la traduction anglaise penguin. Cependant ces deux sortes d'oiseaux n'ont aucune parenté : le manchot appartient aux sphéniscidés, tandis que le pingouin appartient aux alcidés. En outre, le manchot vit dans l'hémisphère sud, tandis que le pingouin se rencontre dans l'hémisphère nord, jusqu'en Bretagne. Aussi contrairement au manchot, le pingouin sait voler.

L'anglais participe à cette confusion : manchot se traduit par penguin, et pingouin, par auk (ou plus précisément razorbill pour le petit pingouin). Il en est de même dans la plupart des langues européennes.

Le terme de « manchot » serait dû à l'ornithologue Brisson qui utilisa le latin mancus (estropié) en référence à leurs ailes réduites. Cependant, la plupart des langues utilisent une racine équivalente ou similaire à celle de « pingouin ». C'est l'Académie des sciences qui, lors d'un vote très serré (à une voix près), a préféré le nom de manchot à celui de pingouin.

Ces "manchots" ne constituent pas un taxon de la classification classique des êtres vivants. Ils ne forment donc pas un groupe homogène d'espèces partageant un patrimoine commun pouvant les caractériser.

Cependant, un certain nombre de caractéristiques sont communes aux manchots :

• les ailes des manchots, devenues inutilisables pour le vol, sont adaptées à nage et à la plongée ;
• les manchots vivent tous dans l'hémisphère austral ;
• ces manchots se nourrissent principalement du fruit de leur chasse en mer et avant tout de krill antarctique ou Euphausia superba ;

Les manchots doivent revenir, à terre ou sur la banquise, pour s'occuper de leurs jeunes et sont célèbres pour leurs exploits en matière d'endurance : le Manchot empereur élève ses poussins en plein océan Antarctique , par des températures hivernales inférieures à moins 60°C et dans des vents de plus de 195 km/h. Pendant deux mois, le mâle jeûne, avec pour seul devoir, celui de couver les oeufs, qu'il doit maintenir en équilibre au dos de ses pattes pour les isoler de la banquise de glace.

En dépit du fait que les manchots soient communément associés à l'Antarctique, ces manchots se retrouvent dans nombre d'habitats variés de l'hémisphère austral. Dix-huit espèces différentes de manchots habiteraient dans des régions allant de l'Antarctique à l'Équateur :

• Quatre espèces de manchots habitent l'Antarctique et/ou les îles de l'Antarctique : le Manchot empereur, le Manchot Adélie, le Manchot à jugulaire et le Manchot papou.
• La majorité des espèces de manchots se reproduisent sur des îles dans les eaux sub-antarctiques des mers du Sud (océan Austral), Atlantique Sud, Pacifique Sud et Sud de l'océan Indien. Manchot royal, Manchot à aigrettes de Moseley, Manchot à aigrettes macaroni.
• Plusieurs espèces de manchots ne se trouvent que sur les côtes et les îles d'Australie et/ou de Nouvelle Zélande : Manchot pygmée, Manchot à aigrettes des Snares, Manchot à aigrettes huppé, Manchot à aigrettes du Fjordland et Manchot antipode.
• Plus au Nord, se rapprochant de l'Équateur, les manchots se reproduisent sur les côtes plus tempérées d'Amérique du Sud et d'Afrique: Manchot de Humboldt, Manchot de Magellan, Manchot des Galapagos et Manchot du Cap.

Rappelons que la vitesse de nage des petits poissons (et du krill, mets usuel du manchot) double pour une élévation de température de l'eau de 5°C à 15°C, sans que l'oiseau pêcheur voit sa propre vitesse croître.

Aptenodytes

Ce genre compte deux espèces :

• Manchot empereur, (Aptenodytes forsteri) ;
• Manchot royal, (Aptenodytes patagonica).

Eudyptula

Ce genre compte une espèce dont une sous espèce de celle-ci :

• Manchot pygmée, (Eudyptula minor);
• Manchot à ailerons blancs, (Eudyptula minor albosignata).

Megadyptes

Ce genre compte une espèce :

• Manchot antipode, (Megadyptes antipodes).

Pygoscelis

Ce genre compte trois espèces :

• Manchot à jugulaire, (Pygoscelis antarctica) ;
• Manchot Adélie, (Pygoscelis adeliae) ;
• Manchot papou, (Pygoscelis papua).

Spheniscus

Ce genre compte quatre espèces :

• Manchot du Cap, (Spheniscus demersus) ;
• Manchot de Humboldt, (Spheniscus humboldti) ;
• Manchot de Magellan, (Spheniscus magellanicus) ;
• Manchot des Galapagos, (Spheniscus mendiculus).

Statut de conservation

Les manchots forment un groupe très menacé. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), autorité mondiale en matière d'espèces menacées :

• 11 des 18 espèces sont sur le déclin et seraient menacées de disparition ;
• deux espèces seraient considérées comme « stables » ;
• l'état des 5 autres populations n'est pas connu.

Changement climatique

Si le continent Antarctique se réchauffe dans son ensemble, le réchauffement y est le plus rapide de l'hémisphère austral, dans la péninsule Antarctique, la plus au Nord et qui pointe vers l'Amérique du Sud. La banquise à l'ouest de cette péninsule rétrécit et la durée de la prise de la mer en glaces est accourcie.

• Le Manchot empereur élève ses poussins sur la partie gelée de la mer fixée à la terre. Si la mer gelée se brise avant que les poussins aient atteint une maturité suffisante avec des ailes imperméables à l'eau, ces derniers, balayés dans l'océan, y périssent presque à coup sur. Pour l'adulte, la perte d'étendue de mer gelée équivaut à une moindre disponibilité de nourriture avec plus grande mortalité.

• Le Manchot Adélie, bien qu'il n'élève pas ses poussins sur la mer gelée (nids de galets sur parties de la côte Antarctique, sans glace) est aussi affecté par le changement climatique.

Tous deux auraient sans doute un avenir très sombre en cas de changement global du climat.

Le réchauffement océanique conduirait aussi au déclin l'autres population de manchots habitant les régions sub-antarctiques par le biais d'une raréfaction des sources de nourriture.

Après le passage de El Niño en 1982-1983 et en 1997-1998, la population de manchots des Galapagos a baissé de 77 %, puis de 65 % avec une population de moins de 2 000 individus, la plus faible parmi les manchots en 2010.

Autres menaces en vue

À côté du changement climatique global, la pollution par émissions de gaz à effet de serre serait cause :

• d'élévation du niveau de la mer (noyade de nids côtiers) ;
• d'acidification des océans (réduction du taux des ion carbonate utilisés par plancton, coraux et surtout crustacés, et en ce qui nous concerne ici krill antarctique, nourriture principale du manchot).

Le manchot dans la culture

Cinéma

• Le film La Marche de l'empereur, tourné en 2004 par Luc Jacquet, raconte le cycle de reproduction des manchots empereurs.
• Happy Feet, film d'animation en 3D relatant l'histoire d'un jeune manchot empereur tentant de compenser son manque de talent de chanteur par son talent de danse.
• Le film Les Rois de la glisse (Surf's Up), film d'animation en 3D où un jeune manchot se rend à l'île fictive de Pen Gu en vue de participer à un championnat mondial annuel de surf.
• Madagascar, ayant un quatuor de manchots comme héros d'une intrigue secondaire.
• Essaye-moi, film de Pef, où un manchot est libéré d'un parc.
• Chilly Willy, le petit manchot malicieux créé par Walter Lantz et Tex Avery (anecdote : les aventures de Chilly Willy sont situées en Arctique, ce qui est une erreur).

Télévision

• Pingu, petit manchot héros d'une série d'animation en pâte à modeler.
• Pourquoi les manchots n'ont-ils pas froid aux pieds ?, une émission de télé

Bande dessinée

• Tuxedo Gin, manga où un jeune voyou se retrouve réincarné en manchot adélie.
• Zig et Puce, où les deux acolytes sont accompagnés d'un « pingouin » ressemblant en tous points à un manchot.

Informatique

• Tux, la mascotte du système d'exploitation Linux est un manchot. Il est mis en scène dans plusieurs jeux pour ordinateurs, comme Tux Racer, PlanetPenguin Racer, SuperTux, TuxType ou TuxMath.
• Chill Penguin (signifiant Manchot à Frisson) est un boss du jeu Megaman X.