Introduction
De Bray-Dunes (frontière belge) à Hendaye et de Cerbère à Menton (frontière italienne), 923 communes se partagent les 5 533 km du littoral métropolitain :
- 3 830 km le long de la Manche et de l’Atlantique
- 1 703 km sur les rivages de la Méditerranée
Même si elles sont peu nombreuses et que le public ne fait la plupart du temps pas la différence, il convient toutefois de distinguer les stations balnéaires classées, c’est-à-dire les communes titulaires d'un classement établi par l'État en tenant compte de certains critères (accueil, propreté environnementale, etc.) et les stations balnéaires de fait, c’est-à-dire la plupart des communes du littoral français qui disposent d'une plage fréquentée depuis toujours.
Les premières sont officiellement reconnues comme telles par les instances officielles dont elles peuvent espérer des dotations plus importantes.
Cette liste (non exhaustive) présente les principales stations balnéaires de France métropolitaine et d'outre-mer, classées ou pas. Le découpage choisi est celui des « côtes », appellations touristiques aux évocations poétiques.