Introduction
| Loire | |
|---|---|
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| Caractéristiques | |
| Longueur | 1 013 km |
| Bassin | 117 000 km |
| Bassin collecteur | Loire |
| Débit moyen | 931 m⋅s (Saint-Nazaire) |
| Régime | Pluvio-nival océanique |
| Cours | |
| Source | Mont Gerbier de Jonc |
| · Localisation | Sainte-Eulalie, |
| · Altitude | 1 408 m |
| · Coordonnées | 44° 50′ 38″ N 4° 13′ 12″ E / 44.843889, 4.22 |
| Embouchure | Océan Atlantique |
| · Localisation | Saint-Nazaire / Saint-Brevin-les-Pins, France |
| · Altitude | 0 m |
| · Coordonnées | 47° 14′ 55″ N 2° 09′ 56″ W / 47.248611, -2.165556 |
| Géographie | |
| Principaux affluents | |
| · Rive gauche | Allier, Beuvron, Cher, Indre, Vienne, Thouet, Sèvre nantaise, |
| · Rive droite | Arroux, Aron |
| Pays traversés |  |
| Principales villes | Le Puy-en-Velay, Saint-Étienne, Nevers, Orléans, Blois, Tours, Nantes, Saint-Nazaire |
La Loire est un fleuve long de 1 013 kilomètres, ce qui en fait le plus long ayant son cours en France. Bien que son premier affluent l'Aigue Nègre ait parcouru 4 km à la confluence contre 2,5 km pour la Loire, sa source est considérée être en Ardèche, au Mont Gerbier de Jonc (Massif central).
Son embouchure se trouve dans le département de la Loire-Atlantique à l'ouest de la région des Pays de la Loire et à l'ouest de l'Anjou. La partie de son cours située en aval du confluent de la Vienne (à la hauteur de la commune de Candes-Saint-Martin dans l' Indre-et-Loire) et jusqu'à Saint-Nazaire s'appelle la Basse-Loire. Elle se jette dans l’océan Atlantique en Loire-Atlantique à travers un estuaire (la partie de la Basse-Loire allant de l'estuaire au Fresne, est appelée Loire armoricaine ou Loire bretonne).
Son bassin de 117 000 km² occupe plus d’un cinquième du territoire français.
Jusqu'au milieu du XIX siècle, la Loire était la voie principale par laquelle transitaient les marchandises de l'intérieur du pays jusqu'au port de Nantes. L'arrivée du chemin de fer, qui relie aujourd'hui Paris à Saint-Nazaire en passant par Le Mans, a changé la donne.