| Bilby | |
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| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Marsupialia |
| Famille | Peramelidae |
| Genre | Macrotis |
| Nom binominal | |
| Macrotis lagotis Reid, 1837 | |
| Statut de conservation IUCN : VU C1 : Vulnérable  | |
Macrotis lagotis, appelé en français bilby ou bandicoot lapin ou encore grand bandicoot lapin est une espèce de marsupial du désert. Il doit son nom à un langage aborigène : le Yuwaalaraay et signifie « rat à long nez ».
C'est le plus grand des bandicoots. Il a la taille d'un chat ou d'un lapin. La longueur du corps est de 55 cm, celle de la queue de 29 cm avec un poids de 1 à 2,4 kg en moyenne pour le mâle ; la femelle est moins lourde (0,8 à 1,1 kg). Sa fourrure d'un gris-bleu possède des taches brun clair et est très douce. La queue est blanche et noire. Il a un museau pointu, de grandes oreilles dépourvues de poils, une ouïe fine, un odorat perçant mais une vue basse. Ses pattes avant, très puissantes, munies de griffes lui servent à déterrer ses aliments ou creuser son terrier.
On le trouve dans les zones semi-désertiques (prairies ou savanes d'acacias du Territoire du Nord et de l'Australie Occidentale) ainsi que dans le Sud-Ouest du Queensland.
C'est un animal nocturne, solitaire ou en couple, qui passe ses journées dans un des nombreux et profonds (près de 2 m) terriers creusés en spirale dans le sable du désert. Ses terriers n'ont souvent qu'une entrée cachée dans un buisson ou près d'une termitière. Il ne sort que le soir pour s'alimenter.
Marsupial avec une ouverture de poche vers l'arrière pour cet animal fouisseur, la femelle a généralement une portée de deux à trois petits au maximum. La durée de gestation est de 21 jours et les petits restent 75 jours (70 à 80) dans la poche marsupiale. Ils se séparent de la mère vers 6 mois.
Chassés pour leur fourrure, empoisonnés, piégés avec les lapins, chassés par les renards et les chats sauvages, ils sont en voie de disparition. Ils ont disparu de toute l'Australie méridionale et sont en voie de réintroduction.
Frank Manthey, Peter McRae et l'association Save the Bilby Fund s'efforcent de les sauver.
Depuis le 11 septembre 2005 l'Australie a instauré the National Bilby Day (La journée nationale du Bilby) qui doit être commémoré chaque second dimanche de septembre.
Pour sauver le Bilby et lutter contre la prolifération des lapins les australiens tentent de changer depuis quelques années la légende de Pâques pour sensibiliser les enfants : le lapin de Pâques est désormais remplacé par le bilby de Pâques .
 Bilby dessin de Gould |
