Cet arbuste est l'un des nombreux végétaux baptisés « tea-tree » par les colons britanniques. Ce terme prête à confusion, et en français sa traduction arbre à thé désigne uniquemnent l'espèce Melaleuca alternifolia, une autre Myrtacée.
Huile de manuka
La médecine māori utilisait le manuka, l'huile essentielle que l'on extrait par distillation à la vapeur a des propriétés: antiseptique, antifongique, décongestionnante...
Les composés actifs de cette huile sont:
- Caryophyllene
- Géraniol
- Pinène
- Linalol
- Humulène
- Leptospermone
Miel de manuka
Des travaux de recherches menés par l'Université de Waikato en Nouvelle-Zélande ont mis en évidence les propriétés médicinales du miel de Manuka offrant à l'apiculture de nouveaux marchés.
Tous les miels contiennent une enzyme spécifique qui produit du péroxyde d'hydrogène, un antiseptique reconnu. Ceci peut varier beaucoup d’un miel à l’autre. Certain miels de Manuka contiennent une propriété supplémentaire qui fait sa spécificité. En effet, ils contiennent de l'UMF (Unique Manuka Factor) qui a des propriétés antibactériennes et antiseptiques spécifiques. Ce miel est efficace sur des bactéries multirésistantes ( entérocoque ou et staphylocoque doré) et semble avoir des propriétés anti-inflammatoires et cicatrisantes ( ce miel est particulièrement efficace sur les brûlures et les ulcères). En plus ses qualités antibactériennes, le miel de Manuka possède d'autres propriétés : Il diminue les oedèmes, augmente la circulation sanguine et accélère cicatrisation.
L'UMF (Unique Manuka Factor), est le terme désignant l'« action spécifique du miel de manuka » découverte par Peter Molan (Université de Waikato). L'Active Manuka Honey Association (AMHA) de Nouvelle-Zélande en a fait une marque commerciale, il permet d'indexer la teneur en UMF des miels, et garantir de son authenticité.
En Avril 2008, le Professeur Thomas Henle, de l'Université de Dresde (Allemagne) a identifié le Methylglyoxal comme étant le composé actif du miel de Manuka. Les produits portent maintenant l'inscription « MGO Manuka honey » (MGO), qui indique la teneur du miel en Methylglyoxal (un indice de 100 représente 100 mg de Methylglyoxal par kilogramme).
