Marie Marvingt
Marie Marvingt, née à Aurillac (Cantal) le 20 février 1875 et morte à Laxou (Nancy) le 14 décembre 1963, surnommée « la fiancée du danger », est une pionnière de l’aviation en France et l'une des meilleures alpinistes du début du siècle. Licenciée en lettres et parlant sept langues – dont l’espéranto –, elle était titulaire de trente décorations .
En 1880, ses parents déménagent à Metz; en 1889 suite au décès de sa mère, ils s'installent à Nancy, au numéro 8 de la place de la Carrière. Elle reste toujours très attachée à la Lorraine.
C'est une grande sportive dont l'une des devises est « Je décide de faire mieux encore et toujours » – lui permettant d’être détentrice de dix-sept records mondiaux et de devenir la femme la plus décorée.
Elle est parmi les premières femmes titulaires du permis de conduire, qu'elle obtient dès 1899. Elle passe également quatre brevets de pilote (ballon en 1909, avion et hydravion en 1910, hélicoptère en 1961 ainsi que celui de dirigeable) sur lesquelles elle établi de nombreux records dont celui du plus grand nombre de vols sans le moindre accident.
Effectuant son premier vol accompagné dès 1901, le 19 juillet 1907, elle effectue son premier vol en solo.
Le 26 octobre 1909 elle devint la première femme à piloter un aérostat à travers la mer du nord et La Manche de l'Europe vers l'Angleterre. Son ballon portait pour nom "L'Étoile Filante" et décolla du parc de la pépinière à Nancy.
Elle gagna nombre de prix en ballooning de 1909 et 1910, et passa son brevet d'aérostière (#145 en 1910).
En 1908, elle a posé sa candidature pour participer au Tour de France cycliste. Les organisateurs ayant refusé, elle fait le même parcours que les hommes, en prenant le départ plus tard qu'eux. Elle invente l’aviation sanitaire en 1910. En 1960, âgée de quatre-vingt-cinq ans, elle pilote le premier et seul hélicoptère à réaction du monde, le Djinn.
« La reine de l’air », « Marie casse-cou », « l'infatigable globe-trotteuse », « l’éternelle curieuse », « la femme la plus extraordinaire du siècle », « la femme la plus extraordinaire depuis Jeanne d’Arc », « la femme la plus décorée au monde » : elle reste un modèle de dynamisme et de foi en l’être humain. Elle pratique de nombreux sports à une époque où l'image de la femme française était tout simplement celle d'une bonne maîtresse de maison. Elle pratique la natation, le cyclisme, l’alpinisme, l’aéronautique, l’aviation, l’équitation, la gymnastique, l’athlétisme, l’escrime, les jeux d’adresse : tir, tennis, golf, polo. Dans tous les sports elle brille et au premier rang. Elle aime le risque, la lutte et l’effort.
Elle est titulaire du brevet de pilote n°281 de l'aéroclub de France, obtenu le 8 novembre 1910, sous la direction d'Hubert Latham sur aéroplane monoplan Antoinette, faisant d'elle la 3 femme de l'histoire à obtenir son brevet de pilote à l'échelle mondiale et la seconde sur monoplan, juste après celui de Marthe Niel et l'unique sur le difficile à maîtriser Antoinette, effectuant malgré cela le record inégalé de 900 vols sans casser du bois.
Dessin d'Émile Friant de Marie Marvingt et de son ambulance aérienne, 1914
Un dessin d’Émile Friant en 1914 montre Marie Marvingt assistée d'un médecin militaire avec au second plan, un avion sanitaire.
Déguisée en homme, elle participe sur le front les armes à la main, à plusieurs actions militaires dans les tranchés au coté des poilus, notamment dans le 42 bataillon de chasseurs à pied, où finalement découverte et renvoyée à son foyer, elle rejoins le 3 régiment de chasseurs alpins dans les Dolomites italiennes à la requête direct du maréchal Foch tout en officiant en tant que chirurgienne de campagne.
Elle reçoit la croix de guerre en 1915, après avoir effectuée la première opération de bombardement d'une cible militaire en territoire occupé en bombardant une caserne allemande à Metz, faisant d'elle la première femme au monde engagée dans l'aviation militaire et à effectuer des missions de combat aérien.
Dans l'entre deux-guerre, elle devient journaliste, correspondante de guerre et officier de santé des armées avec les forces française d'Afrique du Nord, notamment au Maroc où elle invente des skis métalliques permettant aux aéroplanes de décoller et se poser sur le sable en limitant ainsi les risques de mise en pylône.
Donnant plus de 3000 conférences portant sur l'aviation sanitaire, elle crée en 1931 le Challenge Capitaine-Écheman, récompensant le meilleur design d'avion sanitaire.
En 1934, elle se voit décerner la Médaille de la Paix du Maroc pour sa création d'un service sanitaire aérien et du service des infirmières de l'air, devenant elle même de facto la première diplômée dans cette activité en 1935. Écrivant, réalisant et apparaissant dans le même temps, dans deux documentaires relatant l'histoire, le développement et les usages de l'aviation sanitaire: Les Ailes qui Sauvent et Sauvés par la Colombe, lui valant d'être faite le 24 janvier 1935, chevalier de la légion d'honneur.
En 1939, elle créait un centre de convalescence pour les aviateurs blessés. Durant la seconde guerre mondiale, elle officie en tant qu'infirmière de l'air et invente un nouveau type de suture chirurgicale.
Le 30 janvier 1955, elle reçoit le grand prix Deutsch de la Meurthe de la Fédération Nationale d'Aéronautique à la Sorbonne pour son œuvre dans l'aviation sanitaire.
Le 20 février 1955, pour son 80 ème anniversaire, Marvingt accompagnée par un officier de l'U.S. Air Force vola au dessus de Nancy à bord du premier chasseur supersonique américain, le North American F-100 Super Sabre, depuis la Base aérienne 136 Toul-Rosières, 2 ans avant la transformation de la dite base alors surtout constituée de North American F-86 Sabre.
La même année, elle passa enfin son brevet de pilote d'hélicoptères sur un SNCASO SO-1221 Djinn, unique hélicoptère à réaction opérationnel, ayant piloté nombre de voilures tournantes tout au long de sa vie sans jamais en avoir passé le brevet auparavant. En 1961, à l'âge de 86 ans, elle fit la boucle de Nancy à Paris.
À Nancy et dans sa banlieue, plusieurs bâtiments publics portent son nom, notamment une école primaire à Vézelise, une école maternelle à Saint-Nicolas-de-Port, un gymnase et un lycée à Tomblaine ainsi qu'un gymnase à Ludres. À Aurillac, une rue, un gymnase et un aéro-club portent son nom.
À Reims, une rue porte son nom.
En 2004, la Poste française a édité un timbre postal en hommage à Marie Marvingt.
Sa devise : "Savoir vouloir c'est pouvoir".
Elle est inhumée au cimetière de Préville à Nancy.