On établit souvent la date du 18 novembre 1928 comme celle de la naissance de Mickey, date de la sortie de Steamboat Willie au Colony Theater de New York, souvent considéré comme le premier dessin animé sonorisé (il s'agit en fait de «Song Car-Tunes» produit par Max Fleischer en mai 1924). Mais Mickey naît réellement dans le dessin animé « Plane Crazy » réalisé plus tôt dans l'année mais muet et projeté le 15 mai 1928. Il est inspiré de l'exploit de Charles Lindbergh. Un autre film The Gallopin' Gaucho faillit sortir à la fin de l'été mais Walt Disney préféra le rééditer comme Plane Crazy après la sortie de Steamboat Willie avec du son synchronisé.
D'abord nommé Mortimer (c'est la femme de Disney qui, trouvant ce nom peu vendeur, a proposé Mickey), Mickey Mouse est le héros d'une grande quantité de dessins animés et de bandes dessinées. Souvent accompagné de son ami Dingo et de son chien Pluto, il noue aussi une idylle avec Minnie, une autre souris qui naît avec lui.
Mickey apparaît dans les journaux en bande quotidienne le 13 janvier 1930, distribué par le King Feature Syndicate, scénarisé par Walt Disney et dessiné par Ub Iwerks.
En bande dessinée, il joue souvent au détective pour aider le commissaire Finot face à plusieurs méchants comme Pat Hibulaire né dans Steamboat Willie et le Fantôme Noir.
À partir de 1938, Mickey fut de plus en plus difficile à mettre en scène, son caractère était trop strict et lui faire faire des bêtises comme à ses débuts l'aurait transformé en un Donald Duck. Seule la séquence de L'Apprenti sorcier de Fantasia put réellement le mettre en scène. Ensuite, il fit plutôt des apparitions, laissant la vedette à Pluto, Dingo mais surtout à Donald.
En 2004, Mickey Mouse est apparu dans une série télé animée en 3D ainsi que dans 2 films dont Mickey : Il était deux fois Noël lui aussi en 3D.
Mickey en Europe
Devenu une véritable star, Mickey changera peu à peu de forme et de look vestimentaire, pour devenir un symbole de la puissance économique et du rayonnement culturel des Etats-Unis d'Amérique. Parallèlement, Mickey est exporté dans toute l’Europe. Il apparaît en France, en bandes quotidiennes dès 1930 dans Le Petit Parisien, puis le 21 octobre 1934, dans le premier numéro de l’hebdomadaire le Journal de Mickey qui accueille également d’autres personnages du monde de Disney, tels Donald et l’oncle Picsou.
Il est à noter qu'il n'a pas le même nom partout en Europe, ainsi il s'appelle:
- Topolino en Italie
- Micky aux Pays-Bas
- Mikki (Hiiri) en Finlande
Une bande-dessinée publiée en 2006 dans Journal de Mickey lui donnait comme nom de baptême Michaël Theodore Mouse.