Néandertal en Poitou-Charentes

Les hommes de Néandertal ont vécu sur le territoire actuel de la région Poitou-Charentes, plus particulièrement le long des affluents de la Charente, d'environ 230 000 ans BP à leur extinction. Les fouilles effectuées dès le début du XIX siècle, le nombre des chercheurs et le relais des sociétés savantes ont permis de préserver la richesse des stations néandertaliennes.

• Le site de Montgaudier près de Montbron, fouillé par L. Duport, a livré une mandibule d'enfant.
• Le site de La Chaise est constitué de l'abri Suard dont les dépôts ont été corrélés à l'avant-dernier glaciaire et de l'abri Bourgeois-Delaunay, occupée durant le dernier interglaciaire (ex « Riss-Würm »). L'abri Suard a livré 52 pièces dont plus de la moitié sont des os d'enfants et incluent une calotte crânienne et deux mandibules. C'est l'étude de deux molaires de ce site qui a montré que les enfants néandertaliens avait un temps de croissance identique à celui d' Homo sapiens.
• Fontéchevade est un site atelier mais a livré une partie de calotte crânienne qui serait le plus ancien ossement humain de Charente .

• En Charente
• La vallée des Eaux-Claires présente plusieurs sites signalés dès 1876 par la Société historique et archéologique de la Charente. L' abri Commont renfermait des restes humains, tout comme l' abri Simard.
• Le site de La Quina, près de Villebois-Lavalette à Gardes-le-Pontaroux sur la rive droite du Voulton, a été repéré et fouillé par Chauvet dès 1872 puis par Henri-Martin et à nouveau ces dernières années. Il a livré à chaque fois un important matériel lithique. La découverte du premier squelette de La Quina date de 1912. Le site de la Quina a livré les restes fossiles de 27 néandertaliens, adultes et enfants. L'industrie lithique de la Quina a donné son nom à un faciès particulier, le Moustérien charentien de type Quina.
• La grotte Marcel Clouet, sur l'Antenne près de son confluent avec la Charente, a livré plus de 100 outils et 200 objets, bifaces, pointes, racloirs attribués au Moustérien de Tradition Acheuléenne.
• La grotte à Melon près de Châteauneuf-sur-Charente a livré des vestiges lithiques et des ossements d'enfant néandertalien ainsi que plus tard l'abri de Hauteroche tout proche .
• La grotte de Rochelot à Saint-Amant-de-Bonnieure est un repaire d'hyènes avec des restes néandertaliens .
• Le site des Pradelles à Marillac-le-Franc en Charente a livré les restes de cinq individus différents sur un site de traitement de carcasses de rennes en vue de leur stockage et de leur conservation, un comportement très évolué. Depuis 2001, il fait l'objet de nouvelles recherches dirigées par B. Maureille
• En Charente-Maritime
• La Roche-à-Pierrot, près de Saint-Césaire, a livré en 1979 un squelette néandertalien associé à un ensemble d'outils châtelperroniens ; dans cette région, les néandertaliens ont probablement été contemporains des premiers Homo sapiens.
• Le site de Chez-Pinaud à Jonzac, actuellement en cours de fouille sous la direction de J. Jaubert, a livré une importante séquence comportant différents niveaux moustériens.
• Dans les Deux-Sèvres se trouvent de nombreux ateliers d'outils du Moustérien de tradition acheuléenne.
• Dans la Vienne
• Le site des Plumettes, sur la rive droite de la Vienne près de Lussac-les-Châteaux, a livré quelques outils et de nombreux ossements traduisant une importante activité de boucherie
• Le site de Fontmaure présente de nombreux outils, dont certains en jaspe.

Des fouilles sont en cours, sur les anciens sites et de nouveaux. L'état des recherches fait penser que la division prénéandertaliens/néandertaliens est assez artificielle et doit plutôt être comprise comme une segmentation chronologique que comme la traduction de réelles différences physiques ou anthropologiques.