| Néphile dorée | |
|---|---|
 | |
| Classification | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Arachnida |
| Ordre | Araneae |
| Sous-ordre | Araneomorphae |
| Famille | Nephilidae |
| Genre | Nephila |
| Nom binominal | |
| Nephila inaurata (Walckenaer, 1842) | |
La néphile dorée (Nephila inaurata) est une araignée passive et inoffensive de la famille des Nephilidae originaire de Madagascar et des îles environnantes (Mascareignes, Seychelles).
Comme toutes les araignées de la famille, la néphile dorée a une forme très allongée et de très longues pattes. Celles-ci sont orangées ou rouges et son abdomen (ou opisthosome) est doré ou noir.
À l'âge adulte, le dimorphisme sexuel est particulièrement favorable à la femelle. Son corps peut mesurer plusieurs centimètres alors que celui du mâle ne mesure guère que 5 millimètres en moyenne, un peu plus d'un centimètre au maximum. L'envergure de la femelle peut être d'une dizaine de centimètres, celle du mâle ne dépassera guère 4 centimètres.
La toile de la néphile dorée est toujours inclinée d'environ 15° par rapport à la verticale, de sorte que les proies sont toujours pendues à celle-ci et ne peuvent pas se libérer les unes les autres. La néphile dorée fait vibrer sa toile avec ses pattes lorsqu'un mouvement de cette dernière se fait sentir. Il semble que ce soit une façon de localiser avec précision l'insecte captif.
Le mâle vit sur la toile de la femelle, généralement du côté opposé. Il se nourrit de ses proies.
Selon certaines sources, sa toile serait la plus longue et la plus résistante de toutes celles tissées par des araignées. Il est notamment question d'une utilisation traditionnelle de celle-ci pour la pêche des petits poissons. Cette information est à confirmer, les toiles de plusieurs autres espèces étant par ailleurs décrites comme extrêmement solides.
La néphile dorée est très commune dans les Hauts de la Réunion, où elle est appelée bibe.
On la trouve également aux Seychelles et à Madagascar.
Il existe deux sous-espèces valides. Nephila inaurata inaurata est la sous-espèce présente sur les trois îles des Mascareignes. Nephila inaurata madagascariensis est la sous-espèce présente à Madagascar et aux Seychelles.
On a longtemps supposé l'existence d'une espèce très proche, Nephila nigra, endémique des Mascareigneset ayant l'abdomen entièrement noir. Cependant, on a pu observer des individus de Nephila nigra produisant des descendants à abdomen jaune et inversement. Il semblerait donc que l'appellation Nephila nigra soit erronée et ne corresponde qu'à une variation locale de coloration.