Tapir

Tapir
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Perissodactyla
Famille
Tapiridae Gray, 1821
Genre
Tapirus Brünnich, 1771
Classification phylogénétique
Position : Ongulés Tubulidentés Cétongulés Cétartiodactyles Tylopodes Clade non nommé Altongulés Périssodactyles Mésaxoniens Équidés Rhinocérotidés Tapiridés Hyracoïdes Téthythériens

Le mot tapir désigne quatre espèces de mammifères ongulés, une en Asie et trois en Amérique centrale et en Amérique du Sud. C'est le seul représentant de la famille des tapirides, qui est très proche de celles des chevaux et des rhinocéros.

Son corps est massif et est recouvert d'une peau très épaisse (il est d'ailleurs chassé pour son cuir). Il a une courte trompe, qui lui sert à attraper sa nourriture.

D'une espèce à l'autre, les tailles peuvent varier, mais la plupart mesurent environ 2 mètres pour une hauteur pouvant aller jusqu'à approximativement 1 mètre, pour un poids allant de 150 à 300 kg.

Il possède une ouïe et un odorat excellents, mais une vue peu développée.

Dans la nature, un tapir vit approximativement 30 ans.

C'est un animal vivant principalement la nuit, méfiant et solitaire (le couple ne se forme que pour l'accouplement) et résidant en forêt.

Le tapir est un herbivore et se nourrit 3 fois par jour.

La gestation du tapir est d'environ 13 mois, une femelle met au monde un petit (parfois deux), d'un poids d'environ 7 kg. Le petit est allaité pendant presque un an.

Dans la nature, il est chassé par des félins.

Mais son principal prédateur reste l'Homme, qui le tue pour différentes raisons (son cuir très épais, sa viande mais aussi comme "remèdes pharmaceutiques"...). Selon la Liste rouge de l'UICN, le tapir est soit vulnérable (Tapirus indicus et Tapirus terrestris), soit en danger (Tapirus pinchaque et Tapirus bairdii).

Quelques tribus d'Amérique du sud tel que les Panoan capturent les progénitures des tapirs pour les apprivoiser, ensuite ces animaux sont engraissés et ils sont utilisés pour les raisons citées précédemment que sont leur cuir et leur viande.

Il existe aujourd'hui quatre espèces de tapir, trois vivant en Amérique latine et du sud :

• Tapirus bairdii (Gill, 1865), ou tapir de Baird
• Tapirus pinchaque (Roulin, 1829), ou tapir des montagnes
• Tapirus terrestris (Linnaeus, 1758), ou tapir du Brésil

et une en Asie

• Tapirus indicus (Desmarest, 1819), ou tapir de Malaisie ou encore tapir à chabraque

Hybride

Vers 1968, des tapirs hybrides (entre un tapir de Baird et un tapir du Brésil) ont vu le jour au parc zoologique de San Francisco et ont donné naissance à deux générations vers 1970.

Dans la culture asiatique, le tapir chasse les mauvais rêves, les cauchemars, et peut même les transformer en chance. Dans les mangas, le baku japonais apparaît souvent sous les traits d'un tapir.

Dans le jargon de l'École normale supérieure le « tapir » désigne un élève à qui un normalien donne des cours particuliers. Son étymologie reste incertaine .