Orgyia antiqua

**L'étoilée **
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Ordre	Lepidoptera
Super-famille	Noctuoidea
Famille	Lymantriidae
Genre	Orgyia
Nom binominal
Orgyia antiqua (Linnaeus, 1758)
Synonymes
Orgyia recens; Orgyia ericae

Orgyia antiqua est un papillon de nuit, européen qui appartient à une famille (Lymantriidae) plutôt tropicale mais qui compte certaines espèces en zone tempérée, dont les chenilles sont caractérisées par d'abondants poils, éventuellement urticants ou provoquant des démangeaisons quand on touche ou agresse les chenilles.

Bien que protégé de nombreux prédateurs par ses soies et bien qu'autrefois commun et inhabituellement ubiquiste (il peut vivre dans des environnements variés, mais aussi se nourrir de plantes très différentes), pour des raisons encore mal comprises, il est devenu rare.

Autrefois présent partout en France et dans presque toute l'Europe. Il est en forte régression bien que ses chenilles puissent être observées en nombre important là on les voit encore.

Peut être en raison de leur toxicité pour les oiseaux et/ou du caractère urticant de leurs soies, elles se cachent moins que celles d'autres espèces.

On peut donc facilement les observer sur les murs, les trottoirs, les chemins ou les routes quand elles sont encore présentes.

Cette espèce est caractérisée par un fort dimorphisme sexuel (Waring et al., 2003) ;

• le mâle a les ailes brun-rouge à brun-orangé (25 à 30 mm d'envergure), avec deux dessins évoquant des yeux. Sa tête porte deux grosses antennes plumeuses. Comme chez d'autres espèces où le mâle doit détecter la femelle de loin et à sa seule odeur, il vole en faisant des zigzags, souvent en hauteur, à la recherche de femelles, de jour et de nuit.
• la femelle de couleur gris-blanchâtre est aptère (vestiges d'ailes) et caractérisée par un abdomen inhabituellement gros et arrondi. Une fois sortie de son cocon, elle se déplace peu, se contentant d'émettre des hormones attirant les mâles.
• la chenille atteint 30 à 40 mm.

Description de la chenille (dite Chenille de l'étoilée)

Cette chenille est réputée compter parmi les plus belles et originales de toutes les chenilles européennes ; son corps est gris foncé avec des verrues rougeâtres garnies de longues touffes de soies groupées d'un blanc grisâtre ou jaunâtre (parfois brunes). Sa longueur maximum est d'environ 35 mm (40 mm ?). Au Royaume-Uni, les chenilles peuvent être observées de mai à début septembre. Sa couleur évolue selon sa taille.
Une brosse dorsale constituée de poils bruns jaunes ou ocre clairs est placée sur chacun des quatre segments abdominaux.
Le prothorax est pourvu d'une paire de longs pinceaux noirs qui sont dirigés vers l'avant; un pinceau semblable sur le huitième segment est dirigé vers l'arrière. Deux petits pinceaux latéraux, noirs, se trouvent sur le deuxième segment abdominal.
Ligne longitudinale blanche discontinue au niveau des stigmates sur les flancs.
La tête est d'un noir luisant.
Dans certaines positions, son attitude peut évoquer celle d'un scorpion ; deux pinceaux de poils noirs et fins recourbés devant la tête pouvant grossièrement prendre la forme des pinces de ce dernier, alors que l'arrière du corps se recourbe présentant une touffe de poils irritants à un éventuel attaquant. D'après Wagner (2005), la chenille dispose de cellules productrices de toxines, qui servent à enduire l'extrémité de certaines soies que la chenille peut alors présenter à ses adversaires.

Les soies de cette chenille sont urticantes ou du moins très irritantes. Son corps est en outre protégé par des glandes sécrétant des toxines.

C'est une espèce qui se contente d'habitats variés, mais qui semble apprécier la présence d'une strate buissonnante Haies, bois, parcs et jardins, marais, tourbières, landes, voire exceptionnellement aux pieds d'arbres isolées en environnement urbain. (Waring et al., 2003).

Les adultes ne mangent pas. Les chenilles se nourrissent de nombreuses plantes, dont de feuilles d'arbres et arbustes à feuillage caduc, dont feuilles de Bouleau (Betula), rosacées tels qu'aubépines (Crataegus), Prunus, Rubus.. chênes (Quercus), Saules (Salix), tamaris (Tamarix) aussi bien que d'aiguilles de pin ou d'agrumes (Citrus), ainsi que de plantes de la strate herbacée dont par exemple airelles (Vaccinium, poivre d'eau, chardons..). Elle était autrefois réputée préférer le rosier. Peut-être sa régression est elle pour partie due au développement de l'usage de pesticides (insecticides) dans les jardins et en particulier sur les rosiers. (Porter, 1997; Wagner, 2005)

En Europe septentrionale : la ponte a lieu en juillet-août. Il n'y a qu'une seule génération par an L'éclosion n'a lieu qu'au printemps de l'année suivante, le développement larvaire n'étant achevé qu'en juillet. L'adulte (imago) émerge de sa chrysalide en juillet-août.
On peut trouver les cocons sur les branches, dans les anfractuosités de l'écorce.
Les imagos femelles sont aptères. Elles sécrètent de puissantes phéromones qui attirent les mâles qui peuvent les capter grâce à de larges antennes pectinées.

Les adultes ne se nourrissent pas. Leur vie est courte est uniquement consacrée à la reproduction de l'espèce.

(Au Royaume-Uni on considère que son cycle annuel est retardé d'un mois dans le nord (Waring et al. 2003)).

L'espèce qui serait originaire de l'Europe a gagné l'Amérique du nord et tout le paléarctique où elles est localement considérée comme gênante (source de démangeaisons)

Ces mêmes mâles sont occasionnellement attirés par certaines lumières (phénomène dit de pollution lumineuse) et sont actifs pendant la journée ou la nuit. Males occasionally come to light (Waring et al. , 2003).

Au Nouveau Brunswick, Canada on a noté que les mâles adultes de cette espèce sont attirés par les pièges à phéromones posés dans les forêts commerciales pour attirer un autre papillon de la même famille (Orgyia leucostigma ou « White-marked Tussock Moth »)

La chenille est considérée comme une plaie mineure (« minor forest pest ») en Amérique du Nord (Carter, 2004), et peut poser problème dans certaines villes du Royaume-Uni (Porter, 1997).